На миг на полу снова возникло изображение красивого Жека, обладателя медалей. Появилось и исчезло. Щенок призадумался. Ему очень хотелось стать таким, каким могла сделать его ведьма. К тому же, судя по её словам, перспектив победить колдунью слишком мало. Да и бороться с ней больше некому – он ведь тут совсем один… Однако мысль эта бродила в голове Жека недолго, он тут же подумал о Лёшике, Мурзике и Карлуше. Да, пусть они забыли о нём, но обязательно вспомнят! Не может быть, чтобы они бросили своего друга в беде! Нет, Жек не поверит в это! И сам не станет предателем!

– Не буду я твоей собакой! – твёрдо заявил Жек. – Если уж погибать, так с чистым сердцем! Не стану я злым и жестоким, как твой пёс Лео. И друзей своих сюда не приведу!

И он с вызовом посмотрел ведьме в глаза.

– Глупый бестолковый щенок! – закричала Жирола. – Я всегда, всегда знала, что ты глуп, как и твои друзья! Ты что думаешь, я не смогу затащить их к себе? Да они сами явятся ко мне в замок, дай только срок! Ты думаешь, я боюсь их? Нисколько! Я уже достаточно сильна, чтобы смыть всех маленьких человечков страны Курон в озеро! Меня уже раздражает, что по моим владениям шарят этот недотёпа Лёшик и лысый кот…

Едва произнеся это, ведьма зажала рот рукой. Но что сказано, то сказано. Узнав, что Лёшик и Мурзик где-то рядом, Жек подскочил как ошпаренный.

– А ты говорила, что они забыли обо мне! – пролаял он. – Я так и знал, что ты врёшь! Они где-то рядом! Они ищут меня и скоро разгромят всё твоё царство!

Лицо ведьмы налилось кровью. Вскочив с места, она взревела:

– Ах, так! Я тут с тобой по-хорошему, уговариваю тебя. А ты… Ты сам выбрал свою участь! Попрощайся с жизнью! Сейчас тебя съедят акулы!

Акулы облизнулись и уже готовы были кинуться на несчастного Жека, но в этот миг в замок бесшумно вплыл маленький игольчатый конёк. Вместо крошечного копья он держал какой-то свиток. Конёк был настолько крохотным и неслышным, что его никто и не заметил. Жирола так бы и отдала приказание акулам съесть бедного щенка, если бы игольчатое создание не появилось вдруг у самого её носа и, низко поклонившись, не пропищало бы:

– Король клея, принц подводного царства, владелец второй половины расколотого дна профессор Ван дер Скрипкин прислал вам поклон и велел передать это.

Бедный конек, трясясь от страха так, что иголки на его крохотном тельце ходили ходуном, протянул ведьме свиток.

Колдунья раскрыла послание и, пробежав по нему взглядом, ехидно улыбнулась.

– Твои дружки уже пойманы, – проговорила она и, перечитав записку ещё раз, обратилась к Жеку: – Кажется, я придумала для тебя участь получше.

Но как же так получилось, что Лёшик и Мурзик тоже попали в плен? Расскажу всё по порядку.

Как ты уже знаешь, мой юный друг, они шли в совершенно противоположном направлении, по другую сторону расколотого дна, всё более удаляясь от Жека и приближаясь к замку Ван дер Скрипкина. Мурзик уже знал эту дорогу и потому с опасением ждал игольчатых коньков. Но вокруг было по-прежнему тихо.

«Что-то не то, – думал про себя кот. – Когда мы шли с Жеком, так дважды мимо нас эта стая проплывала, и коньки всё же поймали меня, когда я был уже один. Куда же они делись теперь?»

Это затишье ему совсем не нравилось. И кот опасался совсем не зря. Друзья зашли в заросли белых кусачек – кот хорошо помнил, что в предыдущий раз, когда он был захвачен в плен игольчатыми коньками, цветы два раза тяпнули его за хвост. На всякий случай Мурзик решил обойти неприятное место, косясь на Лёшика, которому всё было нипочём. Кот пробирался вперёд, аккуратно раздвигая мордой кустарник, как это делал в противоположной стороне озера и Жек. Вдруг Мурзик шарахнулся назад – он увидел прямо перед собой целую стаю игольчатых коньков. Маленькие разноцветные создания с миниатюрными копьями маршировали туда-сюда, слушая команды своего предводителя. Коньки не видели непрошеных гостей, и потому Мурзик успел отскочить в сторону и потащить за собой Лёшика.

– Что случилось? – воскликнул человечек, но кот зажал ему рот лапой, отчего слова прозвучали приглушённо.

– Тихо! – прошептал Мурзик. – Там они!

– Кто они? – недоумевал Лёшик.

– Да кто-кто, – стал раздражаться испуганный кот. – Коньки, кто же ещё!

Человечек выглянул из кустов – стая коньков ещё тренировалась. Теперь они произносили какие-то странные звуки, как самые настоящие каратисты.

– И-и-у, и-и-у, – выкрикивали маленькие создания, интенсивно размахивая копьями. Несмотря на свои крошечные размеры, коньки перекрывали путь к замку, который был совсем недалеко – Лёшик и Мурзик видели его мрачный забор.

– Как же мы туда проберёмся? – прошептал кот, тоже подглядывая из-за густых зарослей.

– Абуртактум, синоправимус, бекус! – чуть слышно прошептал человечек и махнул рукой в сторону маленьких каратистов. Но ничего не произошло. Лёшик повторял заклинание снова и снова, и опять без результата.

– Я знаю, отчего так! – сказал кот. – Это потому, что мы на территории Жиролы – здесь ведьма наверняка хорошо защитилась от нашего волшебства.

«Что же теперь делать?» – подумал кот, который от ужаса даже не смог произнести это вслух.