Лула отцепила записку, прикрепленную к коробке, и, затаив дыхание, прочитала:

Торжествующее, возбуждающее опьянение мощной волной захлестнуло Лулу. Что он подразумевал под «бонусами»? Исключительно деловые преимущества или более пикантные «стимулы»?

Сердце тяжело ухнуло в груди, и от внезапного выброса адреналина у нее так закружилась голова, что пришлось сесть.

Сжимая записку дрожащими пальцами, Лула еще раз пробежалась по тексту: «… если положишь все записки вертикально, в первом ряду сверху вниз прочитаешь то, что я хочу тебе сказать…»

Собрав все записки, она положила их в ряд в том порядке, как они приходили, всмотревшись в первые буквы каждой строчки.

И тут что-то напряженное и твердое наконец-то сломалось внутри ее, окутав все внутри умиротворяющим теплом.

Выходит, он умел извиняться должным образом и уж точно не останавливался на полпути. И все же этот парень был слишком самонадеянным, когда сообщал, что она должна собраться к восьми на ужин, даже не поинтересовавшись ее планами на вечер.

Улыбка невольно расцвела на лице Лулы.

Ей по-настоящему нравилось это в Тристане. Очень нравилось.

Гораздо сильнее, чем следовало бы.

Еще раз пригладив волосы, Тристан нажал кнопку звонка на двери Таллулы.

Он надеялся, что отправленные им подарки смягчили Лулу хоть немного – хотя бы настолько, чтобы у него появился шанс переубедить ее.

Тристан думал о Луле весь день, гадая, как она реагировала на каждый подарок, и желая увидеть это своими глазами. Даже самому себе он боялся признаться, с каким нетерпением ждет вечера, когда отвезет Лулу на ужин и сможет узнать ее лучше.

Не то чтобы он рассчитывал на какие-то серьезные отношения – после неудачи с Марси о них пока не было и речи, – но он не отказался бы от еще одной страстной ночи с Лулой.

Интересно, а ее привлекла бы такая идея? Он и понятия не имел. Эта женщина была настоящей загадкой. Что ж, по крайней мере, она приняла его подарки, раз они не валялись выброшенными перед ее дверью.

Тристан подождал несколько секунд, сгорая от волнения, а потом снова вдавил кнопку звонка. Он не хотел терять голову – рабочие вопросы следовало решать быстро и хладнокровно. Стоило ему все-таки поддаться нетерпению и занести руку для очередного звонка, как дверь распахнулась, и на пороге предстала Лула во всей своей красе.

И выглядела она действительно великолепно. Черное платье по колено облегало ее роскошные формы. Вырез был глубоким, но не слишком открытым, оставляя лишь соблазнительный намек на восхитительные груди. Ее волосы были зачесаны назад и собраны в нечто вроде элегантного пучка на затылке. Она выглядела по-деловому, но шикарно. И очень сексуально.

– Прекрасно выглядишь, – сказал Тристан, и радость наполнила его грудь, когда Лула расплылась в ответной улыбке.

– А ты что, не рассчитывал застать меня одетой к ужину? – Лула бросила на него озорной взгляд из-под ресниц.

В прошлый раз она смотрела на него так в гостиничном номере. Пытаясь подавить яростную пульсацию возбуждения, он улыбнулся:

– Честно говоря, ты для меня – загадка.

Она захихикала:

– Вообще-то я действительно подумывала выйти в старой футболке, трениках и тех домашних туфельках, которые, кстати, мне очень понравились. Но потом решила, что это будет перебор.

Тристан кивнул, довольный тем, что она по достоинству оценила туфельки. Признаться, он волновался именно за этот сюрприз, учитывая то, как обижал Лулу любой намек на ее маленький рост. К счастью, чувство юмора взяло верх.

– И ты предпочла перебрать с красотой.

В ответ на его неприкрытую лесть щеки Лулы залила краска.

– Ты сегодня так и сыплешь комплиментами, да? – промурлыкала она, явно намекая, что разгадала его игру и не собирается попадаться на удочку.

– Просто пытаюсь компенсировать свои прежние промахи, – объяснил он, наклоняясь к ней.

Лула немного отступила назад и сощурилась, уколов его взглядом. Вожделение обжигающей волной пронеслось вдоль спины Тристана, но он подавил в себе желание прижать Лулу к стене и пылко прильнуть к ее губам. Сжав кулаки, он кивнул в сторону лестницы.