Скрестив руки на груди, Лула хитро улыбнулась, давая понять, что разгадала его игру.

– Тебе что-то от меня нужно?

Он выпрямился, придав лицу деловитое выражение.

– Да. Я разместил несколько объявлений о поиске нового директора радиостанции – и уже стал получать отклики. Было бы очень кстати, если бы ты посидела со мной на собеседованиях. Мне нужен опытный специалист – на случай, если упущу что-то важное.

Внутри у Лулы все оборвалось. С одной стороны, ей было приятно, что Тристан так высоко ценит ее мнение. С другой стороны, она с грустью осознавала: стоит кому-то получить эту работу, и она больше никогда не увидит Тристана.

– Конечно, буду рада помочь.

Атмосфера в комнате причудливым образом сгустилась, повисло напряжение, словно все, что они говорили друг другу, зримо наполняло воздух между ними. Пристально посмотрев Луле в глаза, Тристан кивнул:

– Спасибо, Лула.

Впервые с тех пор, как она вернулась на работу, он назвал ее Лулой вместо Таллулы, и от этого ей почему-то стало нестерпимо плохо.

– Не за что.

Тристан встал и направился к двери. Глядя ему вслед, Лула чувствовала, как в душу вторгается уныние. Ну почему она вечно увлекалась мужчинами, с которыми у нее не будет будущего? Тристан побил все рекорды личных катастроф: деловой, питающий отвращение к браку и мечтающий поскорее вернуться к привычной жизни в Шотландии.

Лула не хотела быть с тем, кто не готов связать себя с ней серьезными обязательствами, кто не разделяет ее ценностей. Даже если этот кто-то был так чертовски сексуален.

Снова растянувшись на диване, Лула закрыла глаза, отгородившись от остального мира.

Что ж, ничего не поделаешь. Жизнь продолжалась, и она сама шла вперед. Только не в одном с Тристаном направлении.

Увы.

– Итак, мои милые слушатели, если бы вы могли заполучить какой-нибудь особенный дар, что бы вы выбрали? Можете придумывать все, что душа пожелает, только чур без интимных подробностей, договорились?

Тристан улыбнулся, слушая шоу Лулы утром понедельника. Теперь он старался приехать на работу вовремя, к самому началу ее шоу. Ему нравилось слушать ее сладкозвучный нежный голос, поддразнивающий и оживленный. Тристан понимал, почему Лула пользовалась такой популярностью у слушателей, – у нее был настоящий талант подавать темы под интересным углом. По данным ассистентов, с тех пор, как Лула приступила к работе, откликов на шоу значительно прибавилось, а аудитория неуклонно росла.

Тристан был удивлен тем, насколько ему нравилось руководить радиостанцией. Бизнес, которым он управлял в Шотландии, был скучным, хотя по обороту значительно превосходил «Флэш FM». Все-таки развлекать людей – не такое прибыльное дело, как поставки кухонного оборудования ресторанам.

И все же стоило думать только о деньгах – они были опорой Тристана, помогавшей оставаться сосредоточенным и мотивированным. Они заставляли его мир вращаться – они придавали всему смысл.

Когда шоу Лулы закончилось, он поймал ее на выходе из студии.

– Наш первый кандидат придет на собеседование в два часа. Ты не против поприсутствовать?

Лула растянула губы в любезной улыбке, хотя Тристан догадывался, что она сильно устала после шоу и хочет поехать домой. Она была очень стойкой, не пасовала перед трудностями. И это восхищало его.

– Конечно, без проблем. – Лула сняла наушники, которые он ей подарил, и бережно сжала их в руках.

Тристан кивнул на наушники.

– Ну как, хорошо работают?

Она одарила его первой за несколько дней искренней улыбкой.

– Они великолепны. Я их обожаю. Фантастическое качество звучания. А ты знаешь путь к сердцу девушки? – спросила она и обмерла, будто сделала что-то неуместное.

– Рад слышать, что я не утратил былой хватки. – Тристан улыбнулся и, подойдя к Луле ближе, прислонился к стене рядом с ней.

Лула поспешила отступить, и внутри у Тристана все оборвалось. Эти едва заметные знаки отказа так задевали его… Точно так же в свое время отдалялась от него Марси.

– Ладно, мне лучше пошевелиться. Не хочу, чтобы босс уличил меня в недостаточном рвении, а то кто знает, какое наказание он может придумать, – тихо произнесла Лула обольстительным голосом, причмокнув губами. Дерзко улыбнувшись, она повернулась и удалилась, оставив Тристана смотреть ей вслед с ошеломленной улыбкой на губах и каменной твердостью в брюках.

Собеседование обернулось сущей катастрофой. Как только соискатель вошел, Тристан сразу понял, что он не соответствует духу радиостанции. Парень был слишком резким, слишком косным, слишком бюрократичным.

Лула задала ему несколько вопросов о видении перспектив радиостанции. Претендент на вакансию, видимо, счел ее недостаточно важной персоной, потому что все свои ответы адресовал Тристану.

– Что ты о нем думаешь? – спросила Лула после ухода парня, надеясь, что Тристан проникся к нему той же неприязнью, как и она сама.