Прилетев в поселок и сдав по назначению документ, Петр направился к своему По-2. И тут его внимание привлек распростертый невдалеке немецкий самолет. Павленко решил посмотреть на него. Лишний раз, так сказать, пощупать руками, поглядеть, что к чему. Авось и нужный прибор найдется в нем.

С такими намерениями лейтенант подошел к самолету. Ба, да это же Ю-88, старый знакомый! Петр хотел уже было открыть боковой люк и забраться внутрь, как вдруг услышал сигнал автомашины. Оглянулся - автомобиль катил прямо к самолету. Из него вышло несколько человек.

–  А вы что тут делаете?
– подошел к Павленко артиллерист - старший лейтенант. [39]

–  Знакомлюсь с вражеской техникой.

–  Сейчас не время этим заниматься. Отойдите подальше. Или лучше совсем уйдите.

Петр отошел в сторону и встал рядом со старшим лейтенантом.

–  Кто посадил самолет?
– спросил Павленко.

–  Мы!
– не без гордости ответил артиллерист.

–  Кто это мы?

–  Зенитчики!

–  Когда?

–  Сегодня утром.

–  Значит, разведчик пожаловал именно к вам, штаб здесь искал. Плохо, выходит, у вас дело с маскировкой. Понятно, почему и зачем он сюда пожаловал.

–  За маскировку не ручаюсь, зато прикрытие у нас что надо! Да и стреляем точно! Посмотрите вон на ту дыру.
– И артиллерист показал на дыру от осколка зенитного снаряда в верхней части обтекателя правого мотора.

–  Да, стрельба снайперская, ничего не скажешь.

–  Так-то, знай наших!
– гордо произнес старший лейтенант.

Спустя еще немного времени к самолету подъехало сразу несколько легковых автомашин. Из передней вышел главнокомандующий Юго-Западным направлением Маршал Советского Союза Семен Константинович Тимошенко.

Павленко впервые близко увидел прославленного полководца, о котором много слышал раньше. Теперь не отрывал от него глаз. Мужественное открытое лицо с правильными чертами, проницательный взгляд - все это сразу запомнилось Петру. На маршале коричневый реглан, ладно охвативший его могучую стройную фигуру. И что еще врезалось в память - высокие кавалерийские сапоги со шпорами.

Тимошенко не спеша осматривал немецкий самолет и время от времени задавал вопросы сопровождавшему его авиационному генералу. Тот не всегда находил, что ответить. Было заметно: генерал тоже в первый раз видит Ю-88.

–  Какое оборонительное вооружение имеет бомбардировщик и где оно?
– спросил маршал.

Присутствующие пожимали плечами, Наступило неловкое молчание. [40]

–  Товарищ маршал! Разрешите, покажу! Я знаю, - проговорил, сбиваясь, Павленко.

Все удивленно посмотрели в его сторону.

–  Ну, лейтенант, покажите, коль знаете, - сказал маршал и жестом пригласил Петра к самолету.

Павленко представился по всем правилам и попросил разрешения вначале открыть все люки самолета, чтобы разглядеть внутреннюю сторону фюзеляжа.

–  Действуйте!

Петр ловко открыл боковые люки и, забравшись внутрь, сбросил верхние фонари. Нижние люки открыть было невозможно: самолет сидел на брюхе. В бомбардировщике стало светло, оборудование и турельные пулеметные установки виднелись хорошо. Лейтенант рассказывал все, что знал о самолете.

–  А где сиденье летчика?
– поинтересовался Тимошенко.

–  Вот оно, товарищ маршал.

–  Давайте посмотрим его как следует.

С этими словами Семен Константинович забрался в кабину пилота. Стоя за его спиной, Петр начал объяснять, где и какие приборы расположены.

–  Да, мишуры здесь много, - проговорил Семен Константинович.
– Кстати, откуда вы все это узнали?

–  Товарищ маршал, вы не поверите, но самолет помогла нам изучить пленная летчица-немка. Она даже занятие по материальной части Ю-восемьдесят восемь провела с нами, работниками разведотдела.

–  Да что вы говорите?! Это интересно. Как-нибудь потом, когда будет время, расскажете об этом подробно. Договорились?
– весело сказал маршал.

Все высунувшиеся в люки тоже смеялись, хотя еще не знали истинной причины этого смеха.

Оставив сиденье летчика, Тимошенко велел показать вооружение самолета. Павленко подвел его к передней турели со спаркой двух заряженных «Гочкиссов», поднял вверх стволы пулеметов и нажал на гашетку. Прозвучала очередь.

–  В полном порядке, товарищ маршал, попробуйте.

Тимошенко не спеша взялся за ручки пулеметов. Раздалась первая очередь, за ней вторая, третья… Надев предохранительную чеку на гашетки, маршал сказал:

–  Стреляют! Пулеметы немедленно снять и убрать! [41]

Выходя из самолета, Семен Константинович обратил внимание на зияющую в обшивке правого мотора огромную дыру, краска вокруг которой обгорела.