– Ну, и что теперь будем делать?
– поинтересовался Эрг, перекидывая поникшую тушку паренька себе подмышку.

Хорошо, что все происходило в двух шагах от нашего временного пристанища, и в узком переулке никого постороннего не было.

– Домой, - коротко распорядилась я, заметив, как приоткрылся один глаз симулянта, который до этого мгновения изображал бессознательного.

– Домой, так домой!
– согласился Эрг и направился в указанном направлении, не выпуская свою ношу.

Уже зайдя в дом, что мы даже не успели обжить, я приняла решение для начала накормить мальчугана. Просто сердце кровью обливалось, глядя на его исхудавшее тело. Видно наши мысли с Эргом совпали, так как он, не замедляя шага, сразу с порога отправился на кухню, где сгрузил свою ношу на стул и рыкнул ему в лицо:

– Даже не вздумай сбежать!

Мальчишка испуганно сжался и не отводил от Эрга своих желтых глаз.

Я же, поставив корзину на стол, поинтересовалась:

– Ты голодный?

Паренек перевел взгляд на меня и недоверчиво спросил:

– А вы меня бить не будете?

– Не будем!
– заверил его Эрг, устраиваясь на соседнем стуле, - если кое-кто будет хорошо себя вести.

За что заслужил от меня укоряющее покачивание головой.

– Не будем, - повторила за Эргом, глядя мальчугану в глаза.
– Мы сейчас обедать будем.

– Кстати, что у нас на обед?
– поинтересовался Эрг, обращаясь уже ко мне.

– Что-нибудь сейчас придумаю, - подмигнув ошарашенному мальчугану, весело произнесла.

Пока я хлопотала у плиты, недавний воришка переводил еще больше расширившиеся от удивления глаза с меня на Эрга. Он все никак не мог понять, куда это его занесло и, что мы собираемся с ним делать. То, что его накормят в качестве наказания, в голове парнишки не укладывалось.

– Ну, вот и все, - обрадовала я две выжидающие мордашки, которые с таким нетерпением смотрели, как я накрываю на стол.
– Приятного аппетита!

Мальчишка неверяще уставился на блюдо перед ним:

– Это мне?
– протянул он.

– Тебе, тебе, - пояснил Эрг, засовывая в рот очередную ложку, не теряя времени зря, в отличии от нашего гостя.

– А как тебя зовут?
– спросила я у мальчика, с умилением наблюдая, как он жадно поглощает рагу, приготовленное мною.

– Эрик, - он попытался мне ответить с полным ртом.

Вид ребенка, орудующего ложкой, неумолимо вызывал улыбку, даже Эрг не смог остаться серьезным.

– А меня Лика, - представилась я вымышленным именем, заметив понимающую ухмылку у сидящего напротив телохранителя.

А, что? Я, конечно, люблю детей, но меры предосторожности ведь отменять не стоит. Не так уж мы и близко знакомы с Эриком, чтобы раскрывать все карты. Дети, по своей сути так открыты и бесхитростны, и нет гарантии, что паренек, пусть и невольно, не выдаст нас.

– Где ты живешь?
– поинтересовался Эрг, когда первый голод был утолен.

– Там, - махнул Эрик, облизывая ложку, - на соседней улице.

– А почему воруешь?
– уже стало интересно мне, - тебя хозяева не кормят?

Мальчик погрустнел.

– Я на улице живу.

Мы с Эргом переглянулись.

– Как на улице?
– переспросила, - а где ты ночуешь?

– У меня место заветное есть, - бесхитростно поведал разомлевший от сытой еды паренек.

– И что? Всегда воруешь?
– продолжил расспросы Эрг, собравшись, как и я, в предчувствии информации.

– Не-а, меня мальчишки местные тоже подкармливают. Они часто ко мне приходят в нору.

– А ты бы не хотел бы жить с нами, - под одобряющий взгляд Эрга, спросила я мальчика.

– Нет, - вся разморенность слетела.
– Я больше не хочу быть рабом.

Эрик постарался увеличить расстояние между ним и Эргом. Опять испуганный взгляд метался от меня на джаншу.

– Успокойся, - постаралась уверить я, - никто тебя неволить не будет. Не хочешь - не надо.

Я обошла стол и присела на корточки перед ребенком. Его поношенная и явно давно не чищенная одежда практически лохмотьями свисала с его костлявых плеч, на которые в эту минуту положил свою лапу и Эрг.