– Прекратить!

Бой тут же остановился. Двое соперников застыли на ринге, не отводя друг от друга взгляда. В жёлтых глазах друга Тха подметил нескрываемую ярость и ненависть к своему противнику. Замолчали и все остальные, наконец-то, увидевшие адмирала. Офицеры вытянулись по стойке смирно.

– Что здесь происходит?
– Зорг обвёл злым взглядом всех присутствующих, остановив его на Керне.

В ответ только тишина, не нарушаемая даже неосторожным шорохом одежды и скрипом сапог неподвижных офицеров. Молчал и Дан, даже не повернув с сторону адмирала головы.

– Кто-нибудь найдёт в себе смелость посвятить меня в суть происходящего?
– холодный громкий голос адмирала разнёсся под сводами зала.

Так как Зорг смотрел на Дана, то увидел, как тот зло сплюнул на пол и крепче стиснул зубы.

– Ну!
– резкий выкрик Зорга заставил вздрогнуть стоявших рядом с ним офицеров.

– Сэр!
– решился один из джанов.
– Капитан Керн вызвал на поединок господина...Э-э-э...

– Не важно, - оборвал его мучения Тха, - меня интересует суть конфликта.

– Сэр!
– продолжил гвардеец империи Джанерора.
– Имело место несовпадение взглядов. Офицер комического флота Джаншу позволил себе нелестное высказывание о присутствии в составе флота Объединённой Коалиции офицеров женского пола.

– Ясно.
– Теперь зубы стиснул адмирал Зорг.
– Зачинщиков под арест. Капитан, займитесь этим, - отдал распоряжение своему подчинённому.
– Остальным разойтись.

– Да с удовольствием!
– Проскрипел Дан, покидая ринг.

Подхватил свой китель, который был небрежно заброшен на ограждение ринга и направился к обозначенному капитану.

– Капитан Керн, задержитесь-ка на минутку.

Проводив офицеров, спешно покидающих зал, холодным взглядом, Зорг повернулся к застывшему напротив него Дану.

– Что это значит? Ты что, не мог сдержаться?
– спросил у капитана, чьё состояние выдавали не только глаза. Все тело Керна было натянуто, как струна.
– Что он сказал? Не просто же так ты накинулся на этого парня?

Дан молчал. Только дышал часто, пытаясь справиться с яростью.

– Дан?
– позвал его Тха.
– Ты понимаешь, что я буду вынужден наказать тебя наравне с твоим оппонентом в споре?

– Да, сэр!

– Прекрати!
– прикрикнул на него Зорг.
– Держи себя в руках. И ты, и я понимаем в чём истинная причина конфликта. То, что ты будешь бросаться на каждого, кто выскажется неуважительно по отношению к Леди Камилле, ей никак не поможет. Насколько я знаю, вы с ребятами расписали дежурство у её покоев. Когда твоя вахта?

– Да, - процедил сквозь зубы капитан.
– Через час.

– Вот и иди, - отрезал Зорг.
– И нечего руки распускать. Займись делом. После дежурства прибудешь для отбывания наказания.

– Да, сэр!
– отдал честь капитан Керн, не глядя на друга.
– Разрешите идти?

– Иди.

Покидая зал под задумчивым взглядом Зорга, Дан с трудом удержался, чтобы не хлопнуть створкой двери. Он был зол. Но не на адмирала и назначенное наказание. Его ярость распространялась на то хлипкое подобие офицера, которому он с превеликим удовольствием набил бы его чешуйчатую морду.

Вообще-то, Дан не планировал ничего подобного. Он заглянул в зал, чтобы позаниматься на тренажёрах. Хотел сбросить лишнюю нервозность и ярость. Они накапливались изо дня в день от безысходности, которая терзала и леура, и его друзей. Вся негативная энергия капитана Керна была направлена на спортивный снаряд, который безропотно принимал его удары и сносил выплёскиваемую боль.

Дану было больно думать о том, что та, кого они с друзьями знали с детства, как упрямую, уверенную в себе, идущую к цели, преодолевая все препятствия, не опуская подбородок, лежит сейчас на верхних этажах бессознательной куклой. Злился, что он, капитан Керн, ничего не может сделать для Мелкой. Что все его лучшие качества бойца никак не могут помочь их маленькой девочке, каковой Камилла навсегда для них останется. Её он, вместе с Джо и Тимом, привык защищать с детства, за неё они несли ответственность и оберегали, как могли. Он единственный из них, был во время штурма во дворце, можно сказать в двух шагах от Милы, и ничего не почувствовал, ничего не предпринял, чтобы предотвратить трагедию. Он виноват перед друзьями, которые в это время были далеко в космосе.

И надо же было этому недобитому джаншу, смеясь поделиться со своим собеседником нелестным мнением о бабах на флоте, что не умеют держать свои эмоции в узде. И в доказательство поведал о светловолосой девушке, которая упала в обморок, увидев мёртвого джаншу во время штурма дворца. Он, дескать, своими глазами это видел. Этот недалёкий потомок земноводных даже не зная, кем является девушка из группы, к которой он примкнул, сейчас позволяет себе распускать грязные слухи. И в глазах Дана, офицера не оправдывает тот факт, что об истинном положении дел с состоянием здоровья вице-адмирала Ревейн запрещено распространяться.