– Сама...
– Еле слышно шепчет она.
– Даже рецепт сама придумала.

Вот тут я искренне удивлён - сбитень и в самом деле хорош, а уж новый рецепт...

– Она у нас умничка!
– С гордостью заявляет мне бабушка.
– Сейчас уже готовит так, что не каждая девка на выданье сравнится.

С интересом смотрю на окончательно засмущавшуюся девчушку - и в самом деле талант. Ну-ка... Тесты на интеллект (помню наизусть), память, внимание и на всякий случай - магические способности***.

Сижу растерянный и бабка глядит на меня с тревогой.

– Зови-ка остальную родню, - приказываю ей. Та быстро вылетает за дверь и через десяток минут в тереме собрались взволнованные родные девочки. Сама она глядела на происходящее с откровенным непониманием. Откашливаюсь - чтобы привлечь внимание.

– Слушайте внимательно - повторяться не буду.

Все замолкают.

– Протестировал Милену и аж сам удивился - у неё Дар.
– Толпа загомонила - ещё бы, Дар это не просто магические способности, а способности по-настоящему сильные. Поднимаю руку, добиваясь тишины и шум стихает практически мгновенно. Продолжаю:

– Помимо Дара у неё высокий интеллект, отменная память и стремление учиться. Сейчас уже поздно ехать - февраль**** на дворе, но вот как только - так сразу. Ясно!?

Женщины запричитали про кровиночку, но причитания были счастливые - если уж я говорю о Даре и интеллекте, да велю ехать...

– Сильная магичка будет?
– С горящими глазами подступилась ко мне бабушка.

– Очень.

Женщина счастливо жмурится и выдыхает. Немного подумав, вытаскиваю кинжал и частично Обернувшись, выдёргиваю у себя несколько перьев.

– Вот, - протягивают Милене подарки.
– Будут спрашивать, кто проверку проводил, ответишь "Филин". А если кто по дороге пристанет, скажи, что фэйри свои подарки и чуют за тысячи вёрст, как тех, кому они их подарили (абсолютная правда - за несколько десятилетий кинжал пропитался моей Силой). Девочка рада, но не слишком-то понимает суть происходящего - несмотря на весь интеллект, ей всё-таки восемь лет.

Лечу и любуюсь Уралом с высоты птичьего... своего полёта. Сколько уже времени могу вот летать, что казалось бы - пора привыкнуть. Ан нет - если никуда не тороплюсь, то всегда прихожу в восторг. Сейчас уже не понимаю - как я мог жить без Неба. Воздух, который становится упругим под твоими крыльями, обзор на десятки километров вокруг, возможность путешествовать куда угодно, просто Обернувшись... Это непередаваемо и понять меня могли бы только "покорители" воздушных стихий времён ДО Катастрофы - все эти парашютисты, дельтапланеристы и прочие. Предложи мне могущество в обмен на Небо - откажусь не раздумывая.

Уральский хребет очень красив и главное, обладает одним необычным качеством - здесь очень много ущелий, пригодных для жизни достаточно крупной популяции, но они не нанесены на карту. Да - даже спутниковая съёмка вроде как не справилась с этой задачей. Почему (и так ли это) - точно не знаю, но это не важно. В благополучные советские времена друг отца ходил здесь с туристической группой и заблудился (не он один - сразу несколько человек) - искали его больше двух недель и нашли абсолютно случайно. Как потом выяснилось в разговоре, здесь хватает мест, где нога человека не ступала веками и тысячелетиями - если вообще ступала. "Паутина" ущелий настолько сложна и разветвлена, что даже вездесущие геологи опасались соваться туда.

После Изменения долго искал место для жизни, но так и не нашёл - везде был чужаком. Зато нашёл место, которое назвал Базой. В одном из таких вот безымянных (специально проверял - его даже на карте нет) ущелий оборудовал убежище, куда и стаскивал научную литературу, холодное оружие, кое-какое оборудование и многое другое. Перетащил не так уж и много - подъёмный вес очень не высок. Впрочем - и этого не так уж мало.

Решение поселиться именно в этом ущелье было принято не "от балды", а вполне осознанно. Причина проста - здесь раньше жили люди. Нет - не поселения староверов или нечто подобное. Это военная или НКВДшная база, заброшенная давным-давно. Я не оговорился - именно НКВДшная, поскольку многое говорило, что базу забросили в тридцатых годах. Конкретней не скажу, но находил монеты и купюры, обрывки газет, станки начала двадцатого века и т.д.

Самое же интересное - огромные фундаменты, предназначение которых я так и не понял. Как не понял и того - зачем было оставлять станки, дефицитные в те времена, но вывозить явно масивные... непонятные штуки.

Видно, что здесь стояли какие-то механизмы, но вот какие? Перерыл все доступные книги по строительству и станкостроению - хрена. Судя по всему, здесь пытались строить нечто экспериментальное. Вроде как были в то время всякие учёные-авантюристы, предлагавшие самые дикие проекты большевистскому правительству и подчас получавшие "карт-бланш".

Проверял и перепроверял местность на магию, наличие захоронений поблизости и т.д.
– чисто. Так что - сделал место своей базой и никогда не пожалел об этом. Самым главным аргументом было наличие законсервированной техники в оборудованных пещерах. Не автомобилей и прочего, а тех самых станков. Древность? Так более современные давно разрушили, да и древность не синоним низкого качества. Для моих целей возможностей станков хватало "за глаза", но был у них ещё один плюс - ремонтопригодность и "понятность".