Мать их за ногу - виверны! Срочно сворачиваю, надеясь, что они меня не заметили. Твари эти - что вроде вариации птеродактилей размером где-то с две трети дельтаплана. По одиночке они не слишком опасны, несмотря на умение мастерски плеваться кислотой. Не слишком сильная, но плюются они метко, а главное - щедро. Жертва даже одного плевка получает сильный - и очень обширный химический ожог.

Проблема заключается в том, что это стайные животные, а сейчас у них наступил брачный сезон и я чуть не попался на глаза стае в сотню с лишним экземпляров. Мать твою - сглазил! Стая ринулась за мной вдогонку: во время брачного сезона они бросаются практически на всё. К сожалению - к фэйри они особенно агрессивны.

В "догонялки" играю почти полчаса, пытаясь выгадать ветер - в скорости они мне не уступают. К сожалению - маневренность или интеллект в данном случае не слишком помогает. Виверны летят не единым клином, а скорее очень разреженным, раскинувшимся в стороны облаком. Попытки уйти вправо или влево, вверх или вниз, практически бесполезны - всё равно один краёв этого облака оказывается только ближе ко мне.

Настроение на грани паники - во все глаза пытаюсь найти на земле какое-то укрытие, куда можно мгновенно "нырнуть". Это не так просто, как кажется, поскольку стая крупная и может просто "отплеваться" по площадям. Да и при манёврах опасность для меня резко возрастает.

Наконец, вижу подходящее место - крохотное ущелье с очень ломаными краями, нависающими над землёй и отверстиями пещер. Место незнакомое и риск велик, но я уже на пределе - очень уж скоростной была гонка. Резкий вираж и вхожу в ущелье, отчаянно маша крыльями. Стая сворачивает за мной, хрипло вопя. Пролетаю вдоль тех самых пещер и сразу же вижу - большинство не смогут служить укрытием.

Есть! Узкий лаз явно глубок. Влетаю в него, цепляясь за стены, приземляюсь и практически тут же оборачиваюсь. Дальше иду уже в другой ипостаси. Оборачиваюсь назад - стая расселась, явно поджидая меня. Показываю им неприличные жесты. Ну сколько они так высидят? Два-три дня, вряд ли больше. Затем инстинкты размножения возьмут верх над ненавистью к фэйри (откуда она взялась-то?) и про меня забудут. Без пищи могу просидеть и пару месяцев - проверено, а воду... Действительно - пить охота после гонки. Концентрируюсь и в ладонях появляется прохладная влага. Пью - и она всё никак не кончается. Выхлебав пару литров, со спокойной душой иду обследовать пещеру, которая станет моим убежищем на ближайшие несколько дней.

Пещера расширяется и вот передо мной здоровенное помещение, размером с половину (а то и больше) футбольного поля. От него ведут несколько ходов. А нет - это только те, что сразу бросаются в глаза. Включаю способности фэйри... да их как минимум десятка два! Интересненько... Судя по всему - пещеры эти сообщающиеся и желательно обследовать их - а ну как вылезет откуда-нибудь страховидло непонятное, да ухватит за ж... что-нибудь.

Практически сразу обнаружил небольшой источник, пробивающийся откуда-то снизу. Не так уж много, но за хрен знает сколько лет получилось что-то вроде миниатюрного бассейна. Это кстати - вымыться потом не мешает. Начинаю разоблачаться - процесс неторопливый, поскольку барахла у меня много. Ну да - маленький вес, ну и что?

Помимо оружия, есть инструменты для артефакторики, рунной и ритуальной магии - все миниатюрные, но достаточно многочисленные. Самое же главное - расположены они в костюме таким образом, чтобы не мешали при оборачивании и всегда были по рукой. Всегда - это именно всегда. Иногда появляется необходимость в нефритовом или кремнёвом ноже вот сейчас же, в сию минуту. И значит - на вытаскивание инструментария отводятся доли секунды. Расплата за такое удобство - неудобное одевание-раздевание походно-боевой одежды.

Окончательно разоблачился, оставив пока только узкие трусы. Чувствую... что-то непонятное. Правила просты: непонятно - значит опасное. Беру клинок и пару артефактов и отправляюсь на разведку. Медлить в таких случаях опасно, а одеваться мне - минуты три.

Тролль! Скользящие, грациозные движения вышедшего из прохода, в принципе не свойственны этом тварям. Это может значит только одно - шаман...

– Я случайный гость в этой пещере - виверны загнали. Отсижусь - и сразу улечу. Мне здесь ничего не нужно.

Он не слушает и продолжает идти, выставив Посох и бормоча что-то невнятное. Продолжаю надеяться на лучшее и проговариваю на разных языках, что я пришёл с миром и мне ничего здесь не нужно.

С трудом уворачиваюсь от направленной атаки духов и сам пытаюсь зацепить его клинком. Ссука! Как же он быстр! Не знаю - воздействие ли это духов (и если да - то каких конкретно), грибочки/настоечки, артефакты или ещё что-то. Важен результат, а он такой - полутонная туша ростом около трёх метров, лишь незначительно уступает мне в скорости и обладает при этом бронированной шкурой.

Уворачиваюсь от удара Посохом (даже без магической составляющей - та ещё дубина) и саблей срезаю несколько непонятных хреновин, в огромном количестве навешанных на эту оглоблю. Шаман приходит в ярость и начинается попытка растоптать меня. Ухожу от ударов с некоторым трудом. Сильно мешают мелкие, но очень многочисленные духи. Они помогают ему усилить удар, сделать его быстрее, точнее и соответственно - мешают мне.

Частичная трансформа и когти правой руки/лапы чертят кровавую борозду на ахиллесовом сухожилии гиганта. Тут же руку скрючивает судорога - один из духов воспользовался нестабильностью тела и попытался вселиться в неё. Волевым усилием уничтожаю погань и отскакиваю.