— Зачем они убили помощника твоего хозяина?

— По заявке конкурентов…

— Сергей и Светлана — профи? — ловко следующим вопросом успел Магниев отсечь белый шум. К сожалению, при используемой технике допроса смысл в ответе несло только первое предложение.

— Да. Ты че, не хочешь третью булочку? Я даже зимой мало читаю!.. — вокруг зажмуренных глаз оттризненного проявились фиолетовые круги, на лбу набрякли жилы, того и гляди, лопнут. Кожа где пожелтела, где посерела.

— У Светланы было простое, с шипом, серебряное кольцо?

— Не знаю. Почему в метро все лица некрасивые? Пожрать!..

— Ты когда-нибудь видел такое кольцо?

— Да. Выпендривался, пока не получил по модему! Вас беспокоит отец вашей будущей абитуриентки!.. — секреционный пот обильно пузырился на лбу допрашиваемого, волосинки на темени наэлектризовано топорщились, все чаще подрагивало крепко зажмуренное правое веко. Дыхание давалось с пылесосным свистом.

— У кого? — кровь уже почти сворачивалась в жилах господина Магниева. Было ужасно жарко, и начинало температурно стучать в висках. Пора было стопорить забаву, пока не вышло боком.

— У пришитого помощника хозяина. По-фински похмелье — краппула!.. — просипел из последних сил короткостриженный, на полопавшихся губах зашевелилась розовая пена.

Игорь снова облизнул средний палец, но теперь уже правой руки, мазнул им по раскаленному лбу допрошенного. Андрюша задышал ровнее. Магниев отвернулся от побежденного, какой-то грязной тряпкой сбросил с остывающей на плите кастрюли крышку прямо на пол. Раздавшийся грохот не потревожил покой тленников, зато в кастрюле обнаружилась, косточкой наружу, взывающая к желудку, купающаяся в бульоне ножка Буша. Глядя не нее, Игорь задумчиво двумя пальцами поправил налезшую на глаза русую прядь.

Изловив левой рукой продукт, хозяин положения тут же от души впился в проварившееся пресное куриное мясо, а правой дотянулся до полки с кухонной утварью и выбрал нож для разделки рыбы. Но увы, после примерки нож Игорю не понравился, и, порывшись в ящиках стола, гость нашел более подходящее оружие — обоюдоострую сечку для рубки капусты. Пристально посмотрел на нетопырку с курицей — пальцы чуть приметно дрожали. Ни к кому не обращаясь, глядя на негреющие батареи, приплямкивая курицей, задумчиво пробормотал, будто вспоминал кулинарный рецепт:

— Была зима. Но все таяло, и это напоминало весну. Я встретил девушку, и это напоминало любовь, — и тут же в лихом мясницком взмахе прочертил сечкой на горле пребывающей в отключке Марьи Мироновны глубокую борозду. Рассеченное горло издало свист закипевшего чайника, и наискосок по столу виноградно забарабанил жирный багровый фонтанчик.

Торопясь, пока кровь не свернулась, и жадно захлебываясь ноздрями от ее уксусного запаха, убийца с размаху нанес еще несколько ударов в грудь старухи, будто колол дрова под погребальный костер. Разрубая кожу, жировой слой, мышечные ткани, хрящи и ребра.

Затем наспех вытер сечку о спортивные шаровары так и оставшейся сидеть с откинутой назад головой мученицы. Сходил, бдя, чтоб нигде нечаянно не оставить отпечатков, в ванную, там булькнул недоглоданную куриную лапу в унитаз. Под фановый восторг воды уже тщательно вымыл руки и орудие убийства.

Осмотрел костюм, тщетно ища доказательства вины: сработал он безупречно. Насухо вытер унитазную кнопку, руки и сечку махровым полотенцем, и это полотенце, так как некуда было девать, запихал за пазуху.

Вернувшись на кухню, Игорь вложил горячий обоюдоострый топорик в послушную пятерню Андрюши. Нечаянно задетый бесхозный шлепанец уехал куда-то под стул. А убирать тапочки мы не будем — для пущей иррациональности. Чтобы войти в полноценный контакт, пришлось спиной протискиваться вдоль стола. Стыдливо звякнула ложка в чашке.

Разведя широко руки вырубленного противника, камер-юнкер присел перед ним на корточки нос к носу. Сделал глубокий вдох, приблизил за уши безвольную голову засланного казачка, языком разжал чужие губы и совершил нечто похожее на такт искусственного дыхания. Очки при этом ужасно мешали, а от тленника перло селедкой. Истратив воздух, господин Магниев отстранился брезгливо и задрал очки к потолку:

— Ехал Икс через Стикс. Глянул Икс — в Стиксе тонет лунный диск, — отмолился, тяжело отсапываясь, Магниев, и повторил операцию с искусственным дыханием.

В наконец блаженно расслабившемся лице Андрюши ничего не отразилось.

— Но не ведал Икс, что нет возврата через Стикс, — высказался под восстанавливающие дыхание всхлипы Игорь в потолок и в третий раз «сладострастно» привлек к себе за уши очарованного пленника. Потом неловко выкарабкался из-за стола на волю, опять разбудив давать свидетельские показания ложечку в чашке, облизал палец правой руки и коснулся чужого лба: