Марта сразу приметила мальчишку, он неспешно шёл по берегу, внимательно вглядываясь в прибрежный песок. Наконец, увидев то, что искал, ихтиандр резко наклонился и Марта разглядела поднятый им гладкий камешек. Взмахнув рукой, мальчишка ловко бросил его в море. Камешек, прыгнув в воду, тут же вынырнул, и немного пролетев над поверхностью, опять нырнул и снова вынырнул, продолжая свой недолгий полёт.

– Раз, два, три, четыре, пять! – победно выкрикнул ихтиандр. Он наклонился, поднял и вновь бросил плоский камешек. – Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь!

– Семь! – радостно вскрикнула за спиной ихтиандра Марта. – Это и есть блинчики? Здорово! Я тоже так хочу! Научи меня…

– Ты откуда взялась?! – удивленно, но незлобно спросил мальчик, – Это моя лагуна. Я здесь хозяин.

Марта, приветливо улыбаясь, протянула ихтиандру сразу обе руки:

– Пожми любую и давай будем дружить!

Но ихтиандр не глядя на протянутые руки Марты отвернулся, бросил камешек в море. В этот раз «камень-попрыгун» вынырнул из воды всего три раза.

– Ты мне мешаешь, – недовольно проворчал мальчишка, – Иди отсюда! И запомни: со мной никто не дружит. Я драчун. Могу поколотить…

– Меня? – засмеялась Марта. – Меня, за что? Скажи, ты любишь пироги с морской капустой?

Вопрос был неожиданным и ихтиандр растерялся;

– Пироги-и-и? С морской капустой?! Я их никогда не ел…

– Ну вот и славно! – Марта радостно хлопнула в ладоши, – Мой друг камбала Кармен приглашает сегодня на пироги. Он сказал, что я могу взять с собой друга. Учти, нам нельзя опаздывать, иначе поросёнок – кальмар Паша слопает всё! Жду тебя после захода Солнца у затонувшего корабля. Привет! – и Марта, не дожидаясь ответа, бросилась в море.

– Эй! – крикнул ей вдогонку ихтиандр, – ты зачем приходила?

Но Марты на поверхности моря уже не было:

– На пироги, так на пироги… – задумчиво пробормотал себе под нос ихтиандр. – Посмотрим, зачем ты мне в друзья набиваешься…

* * *

За столом у хозяина пещеры камбалы Кармен собралось много желающих отведать свежих пирогов с морской капустой. Тут были и старые знакомые рыбки-клоуны Чистолобик, Запятая с Горошиной и осминог Поль с братом осминогом Гришей и весёлая рыба Муренка и школьные друзья Марты – полутораметровый Ваху, и сине-зелёная Корифенушка– соседка Марты по парте, и, конечно же, обжора поросёнок – кальмар Паша. Паша старалась следить за фигурой, всё время садилась на диету, но стоило ей чуть– чуть отвлечься и фигура тут же начинала пожирать все, что видят глаза.

Пироги у камбалы Кармен были наивкуснейшими, пальчики оближешь, такие замечательные были пироги! Ихтиандр сроду таких не пробовал. Кто бы ему их приготовил? Рос он без отца и матери. Даже тётушек, бабушек и дедушек у мальчонки не было. Их в его раннем детстве ловцы жемчуга утащили в другие моря. Там они и сгинули. Пришлось ихтиандру самому себя воспитывать, самому себя выкармливать, самому себя защищать.

– Ну, как пироги, малец? – озорно подмигнув единственным глазом, спросил камбала Кармен у гостя.

– Класс! – воскликнул мальчишка, выбрасывая вверх большой палец – Накормили, напоили – теперь пытать будете?

– Будем! – дожёвывая последний кусок пирога, изрекла кальмар Паша. – Звать тебя как?

– Вествинд, – важно произнёс ихтиандр. – Или просто Вест. Мама назвала меня в честь Восточного ветра.

– Что умеешь делать, Восточный ветер, – деловито поинтересовался камбала Кармен.

– Драться умею, блинчики пускать по морю умею, рыб за хвосты таскать умею. – Вест сгрёб ладошки в огромные кулаки и показал их всем присутствующим. – Впечатляет?!

– Впечатляет! – испуганно пискнули рыбки – клоуны и расплылись в разные стороны, подальше от драчливого гостя.

– А в шахматы играть умеешь? – насмешливо спросил камбала Кармен.

– В шахматы нет! – ответил Вест и с недоумением посмотрел на Марту, – Вы что, хотите меня в шахматы научить играть?

– И в шахматы тоже! – подтвердил камбала Кармен. – Тащи Марта доску и фигурки, будем драчуна умной игре обучать. Не всё же ему кулаками махать и шишки набивать.

К рассвету Марта устала считать, какую шахматную партию играет Вест и камбала Кармен. Сначала мальчишка проигрывал и страшно злился, потом начал потихоньку выигрывать и в его лопоухих ушах загорелись розовые лампочки: толи раскраснелись от удовольствия, то ли рассветное солнышко забежало в пещеру к камбале Кармен и старалось заглянуть в довольное личико ихтиандра. Только когда игроки услышали, как в углу дивана засопела сморённая сном Марта, решили расходиться по домам.

– Передай ей, – прошептал Вест, глядя на Марту, – Кольцо царя Сияна у белой акулы по прозвищу Царица. Это они с косматой русалкой задумали царя свергнуть и свои порядки в море установить. А меня заставили драку устроить, обещали уши оторвать если не устрою. Оторвать и съесть. А как мне в море без ушей?

– Ладно, – миролюбиво произнёс камбала Кармен, – передам. Ты больше ничего не бойся. У тебя теперь много друзей. Приходи сегодня вечером партийку другую в шахматы сыграть…

– Обязательно! – обрадовался Вест, – если вам надо кого-нибудь побить, обращайтесь!