–  Да, это родина Ленина. Но есть и улицы, названные так в честь нашего вождя. [113]

–  В каждом городе, конечно?
– гитлеровец усмехнулся, давая понять, что разгадал мою уловку.

–  Возможно. Но в других городах я не бывал.

–  С каким заданием заброшены?

–  Повторяю - бежал из лагеря и пробирался домой.

–  Куда дели рацию?

Я промолчал.

–  Та-ак, - гитлеровец поднялся, прошел к шкафу и достал с полки свернутый в тугой рулон журнал.

–  Та-ак, - повторил он и вдруг наотмашь несколько раз ударил меня по лицу.

У меня захватило дух. На мгновение показалось, что на лице полопалась кожа и выступила кровь. Я даже не подозревал, что обычной бумагой можно причинить человеку такую адскую боль, пронизывающую до самых костей.

–  Ну, как, будете отвечать?

И снова рвущая кожу и мышцы боль. Один из ударов пришелся по голове. В глазах тотчас потемнело, и я рухнул как подкошенный.

Очнулся в камере. Усатый заключенный поддерживал меня за плечи, накладывая на окровавленный затылок мокрую тряпку.

–  Ничего, друже, - услышал я.
– Еще раза два вызовут и отстанут. Раны заживут, боль пройдет. А вот если честь замараешь - крышка тебе навсегда.

К вечеру боль в затылке утихла, я смог уже сидеть. Тит Павлович Тарануха (так звали заключенного с усами), видимо, признал меня после допроса своим человеком. Разговорились. Я узнал не только его имя и фамилию, но и то, что Тарануха - участник гражданской войны, командовал бронепоездом, громил контру в районе Бахмача.

–  И с немцами еще тогда встречался, - сказал Тит Павлович, - бил оккупантов.

Гитлеровцы подозревали Тарануху в связи с партизанами. Прямых улик не было, и фашисты пытками выколачивали у него признание.

Общение с этим мужественным, преданным Советской власти человеком крепко выручало меня в самые тяжкие минуты. Не окажись в камере Тита Павловича, я, возможно, не вынес бы того кошмара. Мучили [114] меня непрерывно. Рощина после двух допросов гитлеровцы почему-то оставили в покое, и все внимание сосредоточили на мне. Ведь староста сообщил, что именно я сжег какой-то документ.

В версию о том, что мы советские разведчики, сброшенные на парашютах к партизанам, гитлеровцы не очень-то верили. Однажды начальник Бурынского отделения прямо сказал об этом.

–  Настоящие разведчики не станут днем открыто шататься по территории, объявленной на особом положении. И конечно, не таким олухам, как эти полицейские, справиться с ними. Вы, возможно, и пленные и даже из лагеря бежали. Но шли не домой в Гомель, а с заданием к партизанам. Иначе выбрали бы более близкий и безопасный путь.

Этот Иван Иванович был не из простачков. Но я упорно стоял на своем.

Уводили меня на допросы то утром, то поздно вечером. Пытали до тех пор, пока я замертво не валился на пол.

В конце октября допросы прекратились. Гитлеровцы занялись другими заключенными. К тому времени их набралось в тесной камере около тридцати человек.

Поем «Интернационал»

Наступил ноябрь. Однажды, проснувшись, я не узнал Тарануху: он сбрил свои великолепные усы. Доброе, с мягкими чертами лицо его вдруг показалось суровым и строгим. Это выражение придали резко выделявшиеся теперь крупные рябины и старый глубокий шрам, пересекавший левую щеку и подбородок.

–  В честь чего такой парад?
– удивился я.

–  А ты что, забыл какое сегодня число?

–  Шестое ноября.

–  Верно. Завтра седьмое будет. Теперь сообразил? Двадцать пять лет Советской власти исполнится. Четверть века, друже. Это понимать надо!

Тит Павлович посмотрел на зарешеченное окошко и привычным жестом провел по усам:

–  Ах елки зеленые, палки точеные!

–  Выходит, не все стриги, что растет, - беззлобно съехидничал кто-то. [115]

–  Оно, может, и так… Только решил я в порядок себя привести. Назло тем сволочам. А тут еще парнишка подвернулся, бритву дал.
– Тарануха кивнул на дверь. Возле нее на котомке сидел чернявый парень лет двадцати и упорно смотрел в стену. Тит Павлович позвал его. Юноша вздрогнул и обернулся.

–  Давай до круга! Нечего в одиночку душу тискать!

Чернявый подхватил котомку и, перешагивая через людей, направился к нам.

–  И вы все давайте теснее до круга, - обратился Тарануха к остальным заключенным.
– Так вот. За четверть века не только усов не пожалеешь. Правильно говорю, товарищи?

–  Смотря о чем, - раздались голоса.

–  А о том, други, что завтра день Великого Октября. Надо отметить праздник.

–  Может, добавки у этих гадов попросить? Праздник знатный, могут и горилки поднести!
– бросил кто-то иронически.