Сандра словно приросла к месту и покорно повернулась к нему. Он стоял с двумя стаканами в руках.

— Я никогда бы не решилась уйти, не попрощавшись с вами! — бодро соврала она.

— И это правильно! — похвалил Кевин. — Нельзя же просто бросить в одиночестве такого симпатягу, как я!

— Конечно, нет! С моей стороны было бы непростительной ошибкой оставить вас на произвол судьбы, я это признаю! — насмешливо парировала Сандра.

— Вы успели заметить, как мы хорошо понимаем друг друга? — Спросил Кевин и с улыбкой протянул ей стакан.

— Да, это от меня не укрылось! — Сандра старалась сохранить непринужденный тон. Внутренне же была близка к отчаянию. С одной стороны, ей хотелось отвязаться от этого настырного парня, а с другой — ее ужасно к нему тянуло.

— Выпьем за то, что мы с вами сегодня здесь познакомились! — Кевин торжественно чокнулся с ней.

— Если вы считаете это достаточным поводом, чтобы чокнуться, пожалуйста! — Сандра равнодушно пожала плечами.

— Давайте пойдем куда-нибудь, где можно спокойно поболтать, — предложил Кевин.

«Ага, он переходит к делу», — развеселилась Сандра.

— И как вы себе это представляете? — громко спросила она. — Спорю, что мне будет великодушно предоставлен выбор — пойти к вам или ко мне, не так ли?

— Вообще-то я имел в виду отель или что-то в этом роде, — не сдался Кевин. — Хотя ваше предложение, должен признать, очень привлекательно, — ухмыльнулся он.

— У вас и впрямь заготовлены сюрпризы! — удивилась Сандра.

— Вам следует воспользоваться случаем и поближе со мной познакомиться. Вы откроете во мне массу отличных качеств, многоуважаемая! — сказал Кевин и небрежно прислонился к большой гипсовой фигуре.

— Не думаю, чтобы мне этого хотелось, — холодно откликнулась Сандра.

— В глубине сердца вы этого уже хотите, но однажды решили разыгрывать из себя ледяную статую, и теперь гордость не позволяет вам сказать «да». А вдруг вы при этом потеряете свое лицо! — невозмутимо заявил Кевин.

— Смотрите, смотрите, я, кажется, столкнулась с замаскированным психологом, — съязвила Сандра.

Кевину нравилась эта словесная перепалка, хотя несколько раздражало, что женщина так самоуверенно ему возражает. Обычно его обаяние сбивало с толку большинство представительниц прекрасного пола. С этой женщиной правило явно не срабатывало!

— К психологии это не имеет никакого отношения, — отверг он ее замечание. — Это не что иное, как опыт. Как, вы сказали, ваше имя?

— Вы, вероятно, ослышались, я вообще ничего не говорила! — Сандра не позволяла вывести себя из терпения.

— «Бинго», прямое попадание! — засмеялся Кевин без тени смущения. — Один — ноль в вашу пользу. А вам не кажется, что беседовать гораздо приятнее, если можешь обращаться по имени? Я считаю, что у вас в данный момент слишком большая фора, так как мое имя вы уже знаете! — Кевин посмотрел на нее глазами маленького мальчика, открывающего матери свое самое заветное желание.

— Разве я до сих пор использовала эту фору в свою пользу, мистер Эллистер? — Сандра с усмешкой взглянула на него.

Кевин тяжело вздохнул. Эта женщина оказалась твердой, как гранит!

— Ну ладно, не вижу ничего страшного в том, что вы узнаете мое имя, — сдалась наконец она. — Меня зовут Сандра Норман!

— Сандра! — Кевин словно попробовал имя на вкус. — Звучит так поэтично!

— Прямое попадание. Я писательница! — невольно сорвалось у Сандры с языка.

«О’кей, — похвалил себя Кевин. — Сейчас она мне добровольно расскажет всю свою биографию. Ну, эта леди у меня в кармане!»

— Так что с моим приглашением, мисс Сандра Норман? — вслух осведомился он.

«А почему бы и нет?» — подумала Сандра. Возможно, ей удастся использовать ситуацию для своего нового романа, так сказать, «завязка отношений»? И снова она испугалась собственных мыслей. О нет, так далеко дело ни в коем случае не зайдет.

— Пойдем. Эта вечеринка мне все равно не по вкусу, — согласилась она.

Кевин был вне себя от радости, поскольку втайне уже не рассчитывал, что Сандра все же попадется на крючок.

Сандра с первого взгляда поняла, что Кевин привел ее в дорогой бар. Современная обстановка была солидной и сверкала чистотой.

— Остановимся на «соломенной вдове» или вы предпочитаете что-то другое? — спросил Кевин, когда они сели за стойку.

— Если вы имеете в виду отвратительное зеленое пойло, которым нас угощали на вечеринке, то я предпочла бы что-то другое, — честно призналась Сандра.

— А как насчет шампанского? — предложил Кевин.

— Согласна! — не долго думая, заявила Сандра, поскольку шампанское относилось к числу ее любимых напитков.