Вот что сказал он:

– Главная цель ваша остается тою же, что и прежде – поиски Стоящего Справа. Однако по-настоящему преследовать ее вы не сможете, а смогут только преемники ваши, через триста примерно лет, когда родится тот, которого вам искать следует. Вы же проповедуйте учение, распространяйте его по всему миру, ищите способных учеников, старайтесь, чтобы дело ваше опять неудачи не потерпело, как в этот раз.

И с тем их отпустил. И поцеловав край плаща его в знак верности новому повелителю, разошлись Рыцари Пути-Пучи по углам своим его повеления выполнять.

И вот что я думаю, эн Бертран, рыцарь. Ведь у Царя всех воров подданные должны быть ворами, и называть их надо бы не Рыцарями, а Ворами. Предполагаю я, что так поначалу оно и было, но потом во времени потерялось, и Воров стали называть Рыцарями.

Потом ясно стало, что не все из них были верны новому Стоящему слева. Одни и впрямь забыли о поражении и вместе со слугами своими стали взращивать учение Пути-Пучи. Так земледелец упорный, найдя на своих полях лозу дикую, лелеет ее, водами разными поливает, молитвами облагораживает, защищает, как может, от летающих, ползающих и рыщущих под землей, с лучшими лозами других виноградников, что округ, скрещивает, и от усилий его лоза растет, крепнет, множится, кисть из нее выходит большая, тяжелая, а из кисти той получается вино не кислое, как в первое лето, а терпкое и сладкое, благороднее, чем у всех других, и рад земледелец.

Другие же Рыцари поражения не забыли и нового Стоящего по Левую Руку Господа нашего за врага своего почли, Вагарастия не простили ему, хоть и целовали край плаща его в знак верности, но иудиным было то целование.

Впрочем, эн Бертран, рыцарь, не знаю, кто из них прав был – те ли, кто покорен оказался и дело свое продолжил, служа новому правителю, а о старом позабыв совершенно, или те, кто предал нового правителя, а прежнего не забыл и клятву, ему данную, помнил в сердце своем. Сложна человеческая натура – порой благородный предает из благородства своего, а подлый предан остается и порой даже пользу приносит миру, и не разобрать, как лучше. Не знаю.

Не в силах поразить нового правителя своего или даже минорный вред ему причинить, поставили они своей главной целью иных взрастить слуг Ордену своему, охраняя их печатью тайны великой, чтобы, когда триста лет пройдет и родится на Земле тот, что стоит справа от Господа нашего, то чтоб уловлен он был ими, а не другими, и научен был всем искусствам отбирания и прочих чудес, и чтобы его не поймали врасплох враги, прежде, чем он бросит свою перчатку под ноги Стоящему слева.

Понимали они, что тяжела их задача, что Стоящий слева все прошедшее провидит и найти предательство может, как только взгляд кинет. Надеялись только на то, что слишком велик мир, слишком много в нем происходит, и можно сделать так, чтобы спрятать важное в неважном, нужное в ненужном, большое в мелком, таком, что взгляда правителя недостойно. Учились они искусству иллюзии, много думали над ней, а мыслей их не мог читать Стоящий слева от Господа, потому что мысль – лишь предтеча действия.

Итак, одни выращивали героев своих, чтобы их преемники, когда придет время, умели распознать Стоящего Справа и убить его прежде, чем наберет силу, другие же своих героев в глубокой тайне выращивали и совсем другому учили, чтобы их преемники распознали Стоящего Справа и укрыли его от врагов, и не дали убить его, и силу его взрастили, и к битве со Стоящим слева ко времени приготовили.

И те, и другие служили ордену Пути-Пучи, но цели их были разны, и потому пошла с тех пор в Пути-Пучи путаница великая, так что никто никогда не поймет, какая же главная цель у того или другого Рыцаря Ордена. Так и вышло, что триста лет подряд каждый думает, что нет иной цели у Ордена кроме как для того, чтобы слугам его наслаждение получать да у других отбирать побольше, а больше никакой цели нет, и в бога для себя каждый превратил собственное наслаждение; но вот, триста лет проходит и приходит время нарождаться на свет тому, кто по Правую Руку Господа, и призывают тогда Рыцари всех Углов Ордена самых умелых, самых приближенных слуг своих, чтобы те искать по всему миру начали людей, что подходят под описание Правого; одни, однако, ищут, чтобы убить, другие – чтобы охранить от убийства. И тогда начинается война тайная, многолетняя, и Угол идет на Угол, и Рыцарь на Рыцаря, и слуга на слугу, и Герой на Героя, и множеством потоков кровь льется, и дивятся люди вокруг, не понимая, кто с кем воюет и за что бой.

Примерно в то же время, как был поражен Вагарастий, среди людей, живущих помимо Ордена Пути-Пучи и тайн его, распространилась ненависть к Пути-Пучи. Никто не знал, что это такое и каковы слуги Ордена, но возненавидели их люди равно как Врага человеческого, и даже более ненавидели.

Теперь уже не понять, как и откуда эта ненависть появилась. Кто говорит, что из-за битв междуусобных, которыми пугали окрестных жителей, обильным пролитием крови и разными чарами колдовскими, которые убивали людей или какой другой ужас с ним творили; кто винит страсть слуг Ордена к отниманию всяческому, а, стало быть, как на воров презренных на них смотрели; кто ревность церкви христианской видит тому причиной – проклинала церковь слуг Ордена, когда узнавала, и кару Господню на их головы призыва. Сейчас кого ни спроси: "Что есть Пути-Пучи?", - всяк ответит: "Не знаю". Однако и у такого, кто вообще не слышал о Пути-Пучи, ненависть к Ордену глубоко в сердце взращена сидит – даже не знает, что такое, а ненавидит. Так ненавидим мы зверей, чуждых естеству нашему, хотя бы они никогда прежде нам не встречались. И есть люди, которые полагают поэтому, что ненависть к Пути-Пучи внедрена людям извне.

Сам подумай, эн Бертран, рыцарь отважный. Конечно, люди ненавидят того, кто их бьет, и того, кто у них отнимает. Но ненавидят лишь в тот самый момент, когда их бьют или когда у них отнимают. А в другое время склоняются перед тем, превозносят его, лепятся к нему, восторгаются, осанны поют, завидуют и жизнь за него свою готовы отдать. В сердцах их нет места для ненависти к нему, разве что злобу тайную, порывшись, отыщешь. Вот к Пути-Пучи ненависть есть. Иногда даже думается мне, что сам же Левый Стоящий и возбудил ненависть эту, только не дарит он ничего людям – ни золота, ни силы, ни любви, ни ненависти, отнимает только.

А кто ту ненависть превозмог и лишь собой занялся, да удовольствиями своими, тот усердным слугой Ордена станет, а то и Героем, а постараться – так даже и Рыцарем. Но один из нас Правой Рукой Господа нашего мечен будет и возвысится над Орденом, и станет справа от Господа, а когда срок наступит, то на битву выйдет с самим Стоящим слева от Господа, в который раз поразит его. Та писано и так будет".

На том закончил свои речи Винцент, а произносил он их таким глубоким и страшным голосом, особенно под конец, что даже и совсем не был похож тот голос на обычный голос Винцента, так не похож, что даже члены мои дрожали, а сердце будто кто рукой холодной сдавил, и дыхания не хватало; и понял я во время этих речей, что не простой это человек Винцент, что прикосновен он к тайнам великим, которых иным существам смертным не дано знать. Почудилось мне также, что и ветер затих, когда говорил он, и звезды не мигали, и птицы на деревьях вкруг замка щебет свой прекратили, и собаки не просили костей, куда-то убежали собаки. Возблагодарил я тогда Господа, что отозвал Уго, не дал ему на Винцента руку поднять, иначе бездыханными мы бы с ним в том зале упали, не потерпел бы Винцент.