Среди счастливчиков, попавших на лодку, был и Гюнтер Шульц – паренёк из Пиллау.

Подводная лодка кригсмарине U-3505

Подводная лодка не приспособлена для перевозки пассажиров. В прочном корпусе даже для членов экипажа мало места. Матросы спят поочерёдно – коек на всех не хватает. Одни несут вахту, другие отдыхают. Потом меняются. В общем, условия комфортабельными не назовёшь.

Детей рассовали буквально по всем углам: они сидели на койках, между торпедными аппаратами, в кают-компании, рядом с электромоторами, в трюме. Вскоре на них стал действовать спёртый воздух – многие почувствовали себя плохо. Кого-то тошнило, кто-то хотел в туалет (на лодке всего один гальюн), кто-то плакал. Матросы подбадривали маленьких пассажиров как могли.

Субмарина шла малым ходом. Вильнер боялся быть обнаруженным. Только через двадцать часов они достигли острова Борнхольм. Здесь экипаж дал детям выйти на свежий воздух и немного отдохнуть. Семь часов передышки, и новый переход – в Любек.

После сорокачасового похода, 2 апреля 1945 года, U-3505 пришла в Травемюнде – небольшой портовый городок рядом с Любеком. Детей передали на берег, жена Хорста Вильнера тоже покинула подводную лодку. Они сделали это вовремя. На следующий день U-3505 была потоплена английской авиацией. Прямо у пирса. Большая часть экипажа, включая командира, спаслась.

Вид на Любекскую гавань и лютеранскую церковь Петрикирхе

Всего за время операции «Ганнибал» в западные районы Германии было эвакуировано 2 миллиона 2 тысячи 602 беженца, солдат и раненых. Из более чем тысячи участвовавших в операции кораблей и судов погибли семьдесят три. Они были потоплены подводными лодками, авиацией, минами и огнём артиллерии. На них погибло около 33 тысяч человек – менее одного процента от общего числа эвакуированных. Свой вклад в это дело внесли и немецкие подводники. Вопреки угрозам со стороны гестапо, 54 лодки взяли на борт женщин и детей. В общей сложности они вывезли около двух с половиной тысяч человек.

Среди выживших был и Гюнтер Шульц. До самой смерти он держал в доме модель подводной лодки U-3505. До конца войны ни одна из субмарин XXI проекта так и не отправилась в боевой поход. «Чудо-оружие» не потопило ни единого корабля. На «боевом» счету идеального орудия убийства были только спасённые человеческие жизни.

В конце лета 1944 года, сразу после неудачного покушения немецких генералов-заговорщиков на Гитлера, командующий люфтваффе рейхсмаршал Герман Геринг отправил в «Волчье логово» письмо:

«Мой фюрер! Теперь мы знаем, почему наши победоносные армии отступают на Востоке. Они преданы своими генералами. Но моя непобедимая дивизия „Герман Геринг„исправит положение!»

Через несколько месяцев в Восточной Пруссии был сформирован парашютно-танковый корпус. В него вошли десантники рейхсмаршала и танки вермахта. Высаживаться с воздуха в тыл противника немцы не собирались – о лихих парашютных прыжках можно было забыть. Главная задача – остановить наступающие советские войска на границе Третьего рейха.

Эмблема 1-й парашютно-танковой дивизии «Герман Геринг»

О жёстком отборе в «элитные войска» не могло быть и речи. В Германии объявили тотальную мобилизацию. Под ружьё ставили всех – и старого и малого. В только что сформированный парашютно-танковый корпус «Герман Геринг» брали всех подряд. Одним из свежеиспечённых «парашютистов» стал 18-летний призывник Карл Шмельке.

После краткого курса молодого бойца (за время которого солдата ничему, кроме маршировки, не научили) Карл прибыл в парашютную дивизию. Шёл декабрь 1944 года, его рота удерживала позиции в районе деревни Аугштупёнен (ныне село Калининское, Гусевского района). Линия фронта временно стабилизировалась, и солдаты вели окопную жизнь. Все готовились отметить Рождество.

Вечером 24 декабря в землянку ввалился фельдфебель Эрвин Рок. Он вытащил из-за пазухи листок бумаги и обвёл всех присутствовавших насмешливым взглядом.