Он прищурился:

– Мадам, вы хотите мне что-нибудь предложить?

– Чтобы ваши зубы были еще белее?

– Нет, чтобы улыбка была шире.

Она рассмеялась: куда уж шире?

– Оу... Ну, это, наверное, не ко мне...

Его взгляд стал серьезным:

– За улыбкой только к тебе.

– Рик, мне с тобой тепло.

Он долго смотрел на нее, а потом хрипло сказал:

– За теплом приходи только ко мне.

– Только к тебе, – эхом отозвалась она. – Ты знаешь, я вчера заказала на утро теплые булочки. И они... – Алексис посмотрела на часы, – Будут через семь минут.

– Булочки – это прекрасно. – Мужчина прижал ее к себе: – Тем более что у нас есть еще семь минут...

– Семь... – сладострастный стон, – Минут...

– Семь... – его поцелуи...

– Знаешь, доставка – это великая вещь...

– Ага... – Паркер отломал еще один кусочек булочки и сунул ей в рот, а затем отпил кофе.

– Ты ничего не ешь...

– Я? – Он принял невинный вид.

– Ты, – Алекс прищурилась: – Теперь я буду тебя кормить.

Рик откинулся на спинку стула:

– Мне это нравится...

– Открывай рот. – Мужчина послушно открыл рот, и она положила в него кусочек булочки. – Теперь жуй.

– Слушаюсь.

– Не разговаривай с набитым ртом.

Он притянул ее к себе и посмотрел на нее потемневшими от страсти глазами:

– Я знаю еще пару вещиц, которые нельзя делать с набитым ртом...

Алекс села к нему на колени:

– Если ты не будешь есть – ни одну из этих своих вещиц ты не проделаешь, – строго отозвалась она.

– Я интенсивно пережевываю пищу, – он смотрел ей прямо в глаза.

– Вот и жуй, – женщина положила ему в рот еще кусочек.

– А теперь поцелуй: мне нужен допинг, чтобы поесть.

Зазвонил телефон, Алекс поднялась за трубкой:

– Тебе нужен допинг, чтобы целоваться... – С улыбкой отозвалась она. – Алексис Грэй... – ее лицо побледнело, но всего на секунду. Она быстро взяла себя в руки. Голос стал строгим, взгляд сосредоточенным: – Да, здравствуйте... да... Да, в три часа у вас в офисе... До встречи.

– Что-то случилось? Тебя вызывают?

– Ммм?

– Я говорю, что-то случилось?

– Н-нет. Все в порядке... Просто я сегодня должна забрать билет на самолет и пропуск в лагерь.

Он прищурился:

– Лагерь?

– Я совсем забыла про время... – Словно оправдываясь, начала она. Потом глубоко вздохнула. – Я завтра вылетаю в Каир, а оттуда в Эд-дамер. Это Судан.

Его лицо стало серьезным:

– Я знаю, где это.

– Рик…

– Ты поедешь туда? Снова?- Алекс буквально чувствовала, как Паркер медленно закипал.

– Я никогда не говорила, что останусь в Чикаго навечно.

– Алекс, это горячие точки! – Ее заявление было как удар под дых. Он чувствовал злость и беспомощность.

– Рик, послушай…

– Ты мне планировала это сказать?

– Конечно, я бы сообщила тебе об этом! Я приеду, может, через полгода…

– Точно?! Приедешь?! – Он прищурился. Его состояние выдавали резко очерченные скулы и сжатые кулаки. – А потом? Через неделю-две назад?

– Я могу приезжать на более долгий срок…

– Месяц?

Она опустила голову и тихо заговорила:

– Рик, я все равно поеду. Я должна. Ты же прекрасно понимал, что эта неделя не может длиться вечно.

Он долго молчал.

– Я прекрасно понимал, что это не может длиться вечно. Я был готов к твоим спасательным операциям. Но надеялся, что ты откажешься от этого безумия! Африка! Горячие точки! И не надо мне описывать ничего! Я знаю, что это такое, я знаю об этом не понаслышке! Я там был, и я знаю, как никто другой из твоего окружения, и понимаю, что через полгода ты можешь не вернуться! Ни через полгода, ни через год!

– Я вернусь!

– А в следующий раз? А потом еще и еще… Как долго ты будешь сбегать?!

– Я никуда не сбегаю!

– А что ты делаешь?! Что?! – Он вздохнул. – Алекс, я тебя люблю. Я готов принять твою работу, но я не готов провожать тебя как в последний раз. Я не отпущу тебя в Африку.

– Ты не можешь мне что-либо запретить, Рик! Я приняла решение, я дала обещание.

– Верно, – медленно проговорил он. Паркер так смотрел ей в глаза, словно заглядывал в душу. – Верно, мне ты обещаний не давала.