— Что за дурацкая идея? — возмутился тот, услышав, чему намерен учиться сын. — Собрался мыслителем работать? Пока не поздно, перекинь бумаги на юридический. Моей фирме нужен хороший адвокат.

— Мне это не интересно, — ответил отпрыск.

— Лады, тогда ступай на экономический, — не спорил отец, — станешь мне помогать, у меня нет нужного образования.

— Мне это не интересно, — повторил Виктор.

Иннокентий Ефимович помолчал и продолжил:

— Собственный врач в семье тоже не помешает, отправляйся на медицинский.

— Мне это не интересно, — эхом отозвался сын. — Философия, вот чем я хочу заниматься.

— Что делают философы? — спросил отец.

Виктор попытался дать исчерпывающие объяснения.

— В переводе с греческого «философия» означает «любовь к мудрости». Философия — особая форма познания мира, система знаний о наиболее общих характеристиках и фундаментальных принципах бытия и познания. К числу основных философских вопросов относятся, например, такие — познаваем ли мир? Существует ли Бог? Что такое истина? Что такое хорошо? Что есть человек? Что первично: материя или сознание?

— Ага… — протянул родитель. — А конкретно-то чем по жизни заниматься планируешь?

— Получу диплом, поступлю в аспирантуру, — оживился Витя, — напишу кандидатскую диссертацию, затем докторскую, стану профессором.

— Значит, хочешь сидеть под деревом и размышлять, можно ли познать мир? — усмехнулся отец. — А кто философа кормить будет?

Абитуриент растерялся.

— Ну… стипендию получать буду.

— Здорово! — рассмеялся отец. — Небось на богатого папу рассчитываешь, надеешься, что я лентяя содержать стану? Значит, так, идешь учиться на юриста, экономиста или медика. Давить не собираюсь, выбирай, какая из трех профессий тебе больше нравится. Я тебя поддержу.

— Нет, — отрезал юноша, — мой путь — философия.

— Ладно, — согласился отец, — сам выбрал, сам и неси ответственность. Но знай: я не намерен кормить лежащего под пальмой обалдуя, занятого раздумьями о сущности бытия.

Иннокентий Ефимович никогда не баловал единственного сына. Даже когда в его портмоне вместо звона медных копеек зашуршали купюры, он по-прежнему покупал Вите что подешевле и не давал ему денег на карманные расходы. Как-то раз девятиклассник сказал папе:

— Наш класс собирается в Питер на каникулы.

— Хорошо, поезжай, — разрешил отец.

— Нужно оплатить билеты и гостиницу, — продолжил мальчик.

— Отлично, сделай это, — кивнул родитель.

— Но у меня нет денег, — пробормотал сын.

— Заработай, — спокойно посоветовал Арефьев-старший. — Например, можно до уроков мыть один из моих кинозалов.

— Мы уезжаем в субботу, сегодня среда, — растерялся Витя.

Отец похлопал его по плечу:

— Впредь тебе наука: планируй отдых заранее.

— Ты не дашь денег? — приуныл подросток.

— За что? Просто так? — уточнил папенька. — Деньги зарабатывают, сами они в руки не падают.

Не желая снабжать отпрыска рублями, отец все же кормил-поил мальчика, худо-бедно одевал его. А вот когда Витя не послушался его и поступил на философский факультет, он отреагировал жестко. Иннокентий Ефимович потребовал от сына частичной оплаты коммунальных услуг, выделил ему полку в холодильнике, сказав: «Сам себе продукты покупай», — и, конечно, по-прежнему не давал парню ни копейки на расходы.

Витя обносился, одевался в секонд-хенде, выглядел полубомжом. Правда, на втором курсе он начал зарабатывать на конкурсах знатоков и хотя бы перестал голодать. Друзей в институте юноша не завел, девушки шарахались от мрачного парня в мятых брюках, который не мог пригласить их даже на утренний сеанс в кино.

Одновременно с получением диплома Виктор испытал сильный удар по самолюбию. В школе-то он считался самым умным, а на философском факультете были другие Знайки, и именно они попали в аспирантуру. Младший Арефьев очутился за бортом научной лодки.

Не стоит живописать, как он жил. Ничего хорошего с ним не случалось. И вот однажды он столкнулся в магазине с Аллой. Она уронила сумочку, парень ее поднял, Николаева улыбнулась и сказала:

— Спасибо. Накупила всего, теперь до дома тяжело тащить. Не поможете?

Витя донес продукты до особняка, где жила красавица, та пригласила его попить чайку… Так и начался роман. У младшего Арефьева никогда не было никаких отношений с противоположным полом, он мгновенно влюбился в Аллу, а через три месяца сказал отцу: