– - Верить или не верить можно в вопросах религии, а не безопасности, -- Кроуссен постучал пальцами по столу.
– - Здесь же мы оперируем фактами. Человеку, известному как Макс, приписывались множество взломов в прошлом. На зомби-проникателе, ломавшем больницу, мы нашли его метку. Мы знаем, что Борисов пытался нанять этого Макса. Вывод?

– - Он существует, -- тихо, словно про себя, произнесла Августа.

– - Существует, -- покивал в ответ Франц.
– - Только что он из себя представляет, мы не знаем. Один это человек или целая группа? Каковы его истинные цели? Чего он добивается?

– - Значит, угроза антихакерам реальна?

– - Несколько лет назад некто взломал оборонный компьютер Объединения на Патрии, -- Кроуссен будто на минуту задумался, погрузился в воспоминания.
– - Многие тогда говорили, что это в принципе невозможно. Но их взломали.

– - Значит, антихакерам нужна охрана, -- утвердительно произнесла Бергер.
– - Нужно выставить оцепление, никого не впускать...

– - Макса это не остановит, -- снова перебил Кроуссен.
– - Он как нож сквозь масло проходит через любые преграды. Я бы сделал по-другому. Оцепление только выдаст проникателю то, что мы знаем о его предстоящем визите и даст возможность подготовиться. Кстати, можешь курить.

Из краймиевого стола по мыслесигналу Кроуссена выползла небольшая пепельница. Он понял, в чем нуждается его собеседница. Хоть по виду самого Франца определить что-либо было невозможно даже большинству считывателей, но сам он прекрасно понимал чувства, желания и страхи человека перед ним.

Августа вынула трубку, закурила, выпустила в воздух облако дыма, которое сразу же всосалось в квазиживой воздухофильтр на потолке.

– - И что бы вы предприняли?
– - спросила Бергер.

– - Установил бы скрытое наблюдение за антихакерским офисом. А когда взлом начнется -- взял бы Макса на месте, -- спокойно ответил Кроуссен.

– - Черт подери, но антихакеры, -- Августа выпустила очередное облако дыма.
– - Это же безумие. Они взлом за милю почуют.

– - Если Макс решился туда влезть, значит, у него есть план. Он просчитал все, -- кивнул Франц.
– - И единственный способ его поймать -- это предугадать его план и встать на пути его исполнения.

– - Мы сделаем, как вы скажете.

– - Не нужно делать так, как говорю я.
– - Кроуссен поднялся и снова направился к окну. Отблески света завели свой хоровод на его лысине.
– - Не смотри на мое звание. Тут нужны специалисты. Я только проглядывал дела, приписываемые Максу. А вот Саммерс одно время просто жил этим. Если и существует в мире специалист по Максу, способный предугадать его действия, то это Юрген Саммерс. И его слова в этой ситуации имеют гораздо больший вес, чем мои.

– - Хорошо, буду иметь в виду, -- ответила Бергер, последний раз затянувшись и сложив трубку.

– - Иди, -- не оборачиваясь, проговорил Кроуссен.
– - Не важно, что вы предпримете, но если Макс окажется у нас, я буду только аплодировать.

– - Для меня главное -- найти Стражински, а не поймать Макса, -- поднимаясь с кресла, сказала Бергер.

– - Все это -- звенья одной цепи, -- ответил Франц.
– - Одно связано с другим. Неразрывно.

Он видел в отражении стекла, как Бергер покинула кабинет. Простоял с минуту, взирая на мельтешение огоньков внизу. А потом улыбнулся...

***

Новый Петербург -- так именовался этот сектор Алмуньи. Правда, с Санкт-Петербургом, канувшим в лету, этот город если и имел сходство, то минимальное. Разве что здание в виде Петра Первого в центре города отсылало к одноименному мегаполису прошлого.

Здесь не было ни классической архитектуры, ни разводных мостов, ни чего-либо другого, что могло бы отослать знатока исторической архитектуры к древнему русскому городу.

Повсюду росли гигантские шпили небоскребов, дырявя собой красные небеса. Некоторые из строений были соединены воздушными переходами. Извилистые улицы между домами, над которыми сновали разнообразных размеров и форм машины на сгустителях воздуха.

Если смотреть с высоты, казалось, что Новый Петербург абсолютно хаотичен. Что здания ставились абы как, без учета движения мобилей между ними. Но такое впечатление могло предстать в голове разве что у патрийца, привыкшего к колесному транспорту. Машине на сгустителе воздуха дорога не была нужна. Они свободно левитировали в воздухе.