— Ты, видать, ополоумела, Пайка! Это практикуется во всех династийных семьях! Так принято! Мы всего лишь сделали это, чтобы облегчить ему выбор, показать всех избранниц!

— Конечно, всех! У Палу глаза разбежались в разные стороны и голова закружилась, от такого выбора немудрено и напутать! А если честно, Йяла, он еще раньше задумал избрать Милену. Потому что она не такая, как все эти меланхоличные нежные цветки. Говорят, что слышат, и делают, что им говорят делать! И к тому же я правила знаю не хуже тебя. Бал-выбор можно было отложить до лучших времен. И даже если бы вы его не устроили, от этого никому хуже не стало бы, и в темную башню никого бы не кинули.

Йяла сжала губы. Эта женщина так сильно ее раздражала, и ведь права, она прекрасно знала, что права, но соглашаться с этим не собиралась.

— Я не желаю больше с тобой разговаривать на эту тему, и ни на какие другие!

— Вижу, весь сыр-бор из-за меня? — Пэр Дорин с сыном появились в тот момент, когда Йяла топнула ногой и стиснула кулаки. Палу встал, подпер плечом косяк и сложил руки на груди. — Напрасно — как было прежде, уже не будет. Я думаю, с этим стоит смириться.

— Он любит твою невесту! — Дин Дорин ткнула в направлении сына пальцем, надеясь, что эта ненормальная ситуация должна его задеть. Но Палу лишь пожал плечами.

— Она больше не моя невеста. И он это знает.

— Пока король вас не развенчал…

— Йяла, — негромко позвал ее муж, — они не были мужем и женой. Это всего лишь договоренность, выбор. Король зафиксировал этот факт, но, если жених намерен отказать, достаточно поставить об этом в известность. Не более.

— Эта простолюдинка отравила жизнь моему сыну. И одному, и второму! Она ведьма, как и ее дражайшая мнимая тетушка!

Палу поднял брови.

— Вот уж никогда о ней так не подумал бы. Да она шарахалась от меня, как от больного. Я ей не нужен был, как и этот брак. Мама, все было фикцией. В моем случае, но не с Сенти. Он действительно ее любит. К тому же Милена не простолюдинка.

— Да? А кто же? Принцесса? — Язвительно бросила мать. Сейчас ей казалось, что все ополчились против нее.

— Ну-у, — протянул Палу, — да, можно и так сказать.

— Что ты несешь?!

На молодого пэра уставились три пары изумленных глаз. Разве что Пайка выглядела больше загадочной, нежели удивленной.

— Я потом как-нибудь расскажу все подробности. Пайка, мы же хотели с Вами переговорить. Мама, папа, простите, но дела обязывают. — Надо было дать им остыть, особенно матери, и переварить все услышанное. И он надеялся, что выводы вследствие они сделают верные.

Он подхватил продавщицу под руку и повел в сторону корпусов, где располагались кабинеты, залы и Бог знает что еще. Пока он мало здесь разбирался.

— Нам надо найти Сенти.

— Это будет сложнее. В этой многоликой кутерьме легко затеряться. — Пайка вглядывалась в толпу, стоящую возле одного дома. — Наверное, новый отряд, их собираются отправить в низины.

— Мне и самому не терпится.

Тут женщина остановилась.

— Так это правда? Ты и Милена больше не вместе? Впрочем, чему я удивляюсь, учитывая твой сложный, как у матери, характер.

— Эй, что за обвинения? Я первый раз, между прочим, вижу маму такой.

— Это пока не стало все плохо и пока не пошло против ее желаний.

— И у Милены характер, я вам скажу, не такой уж простой. Сам удивляюсь, как Сенти мог в нее влюбиться.

— Может, противоположности притягиваются?

— Однако, их конкретно притянуло. Я не знаю, как Милену, но Сенти — так точно.

— А он что говорит?

— О ее чувствах? Ничего, только о своих. Я так понял, он не признавался ей еще. Был на тот момент в раздумьях. А стоило им потерять друг друга… — И Палу многозначительно заглянул женщине в глаза. — Они ведь долгое время дружили…

— Я полечу с вами. Вы должны мне найти место в буйках.

— Э… Вы уверены? Это опасно…

— Палу! Я спустилась в логово темных и вытащила вас. Ты думаешь, мне страшно? Да! Мне страшно не терпится спасать остальных. А уж тем более свою племянницу. К тому же такую непростую.

— Пайка?

— Что?

— Эльф, которого мы встретили у водных людей, снял с нее эти шрамы. Как он назвал… Мо…

— Морок?

— Да.

Женщина кивнула.

— Все должно было выглядеть так, будто это иллюзия. Отчасти это так и есть. И ключ от нее на всякий случай Каталина оставила у Кумирана.

— Не понял.

— Да что тут понимать. Темные и тогда уже промышляли, еще в те времена. Кто-то заключил с ними договор. Поэтому они здесь.

— Послушав Вас, возможно… Вы бы прояснили ситуацию гораздо лучше и шире.

— Надо найти Сенти.

Сенти нашелся в лазарете, где он действительно навещал пэра Слидвг. Инэй, как только завидел Пайку, отвернулся от двери. Просто невозможная женщина. Он лежал на койке, укрытый белым покрывалом, и предпочел сейчас созерцать потолок.

— Как наш больной? — Пайка и не думала тушеваться от его невнимательности к ней. Она прекрасно понимала, почему пэр ее избегал, не желая встречи с прошлым, со своими страхами и предательством в душе. Но она и не винила, напротив, лучше сразу пресечь все неверное, чем идти на поводу. Единственное, что теперь это уже не имело смысла.