Сенти бился, как заводной, ему хотелось справиться с ними поскорее и добраться до Милены. Он знал — она жива, и чувствовал это, хоть и попавшие сюда вместе с ней говорили, что не видели ее уже несколько дней. Арумиэль так и вовсе пробыл все это время в беспамятстве, его обрабатывали темные и поили какой-то отравой, подавляя в нем силу светлых. Да и что он один мог сделать среди этой армии темных?

Буйки черной тучей налетели и стали снижаться: армия горцев все же соизволила прилететь и вступить в бой. И вот к этой мешанине прибавилась новая. Но не только по воздуху — они налетели отовсюду, будто только и ждали этого момента, и здесь были все: минилюды, великаны, гномы, все!

Обирн выскочил из-за поворота, а с ним еще несколько людей, среди них Честр и Палу. Как же она про них забыла, их не было среди приговоренных! Радость от того, что увидела близких ей людей, придала больше сил. Те сражались, как тигры, или то черное животное — бриза, что однажды убил Сенти в горных лесах.

Придворные, что слонялись тут целыми днями, преобразились. Они шипели и водили черными глазами, выпуская черные ленты, желая навредить всем, кто пошел против темных. И сила у них была нешуточная! В ход шло все, не только стальное оружие. Сейчас летали стулья, столы и шкафы с комодами, а следом летели кровати и горшки. Только успевай уворачиваться и перебегать в другие комнаты, где тоже шла своя борьба. Разговаривать некогда, да и потерялись они вскоре из виду. Милена разочаровалась, что больше не видит Палу и Честра. Но ведь они ее и не узнали. Вот еще знакомое лицо мелькнуло среди толпы и темных. Принц Ниан! Это отвлекло ее, и в следующий момент резкая боль опалила плечо, Милена вскрикнула и зажала рану рукой. Но долго так не простоишь… Ее горящий взгляд встретился с какой-то дамочкой в черном, ножка от стола вмиг была оторвана и летела в эту ненормальную, что кривилась и потешалась над ней. Мертвое дерево ожило, и, когда его попытались откинуть, появившаяся хлесткая ветка обхватила руку мертвой хваткой и стала расти и обвиваться вокруг. Женщина заверещала, пытаясь скинуть с себя чужую магию. Ножка стула полетела в другую сторону, на лету деформируясь и превращаясь в кол, пронзая грудь здорового мужчины, что приготовился поразить мечом принца. Благодарный взгляд прошелся по ней вскользь. Борьба плавно перетекала в тронный зал, но и здесь Ву Лэна не было. Милена на ходу отбивалась и уничтожала темных, когда пол вдруг задрожал, а стены угрожающе затрещали. Высокое витражное окно разбилось вдребезги, и огромная синяя светящаяся рука потянулась, хватая визжащих кумияров. Водники! Они все-таки пришли. На лице девушки отобразилась радость, но не все ее разделили: те, кто был не в курсе происходящего, хотели защищаться и от них. Она как раз стояла у самого окна, когда стрелы полетели наружу в открытое теперь пространство.

— Стойте, стойте! Это свои! — Завопила Милена. — Люди с великих вод пришли нам на помощь!

Ее услышали. Неразбериха в тронном зале продолжалась, только теперь к этому прибавилось второе разбитое окно и синяя рука. И как цепко они выхватывали тех, кто на темной стороне! Где же Ву Лэн, он не должен уйти!

Темный коридор черного хода в тронный зал отличался тишиной и лишь отдаленными криками и воем. Девушка быстро побежала вниз по ступенькам и наткнулась на нескольких темных. Они тихо притаились, выжидая любого, кто пробежит здесь. И хорошо, что уширы были с нею. Бой завязался немедленно. Милена, словно мячик, прыгала за тенью к потолку, производя в воздухе кульбиты и разя световым мечом. Уширы сразу побежали по стенкам, догоняя их и играя, словно в кошки-мышки. Темные не оставались в долгу — эти были крупнее и сильнее, весомее. А их сила ослабляла заметно. Шаги раздались прямо по коридору, кричала Эмиса. Ее трудно было спутать с кем-нибудь еще.

— Сенти, стой! — Но молодой пэр несся со скоростью света.

Им преградили путь темные. Другие — те, что не ввязывались в борьбу на лестничной площадке.

— Эмиса, сзади! — Крикнула Пайка.

Она здесь, пронеслось в голове Милены? Как похоже на ее голос, как хотелось их окликнуть, но сейчас отвлекать — это верная смерть.

— Отойди с дороги, старуха! — Сьерра была вся пропитана ядом. — Иначе я выжгу тебе глаза!

Сильный хлопок, и что-то ударилось, обвалилось и посыпалось. Потом еще, словно молнии и что-то там еще металось со стороны коридора, отсюда было не понять, и времени не было приглядеться. Бэсси так разъярилась, что прыгнула сразу на двоих, что прижали Милену к стене. Ее острые и длинные когти вонзились в дымку и произвели ужасающие разрывы-полосы все тем же светом. Темные взвыли, как и предыдущие, и с силой шмякнулись об потолок и там расплылись, потом исчезнув. Последний темный бежал с поля боя. Милена же поспешила на родные голоса.

— Пайка, держи! — Сенти кинул ей свой меч и остался безоружным. И напрасно, к нему как раз подлетали темные.

Длинный коридор граничил с небольшим узким залом и разделялся лишь колоннами и лестницей в три ступеньки во всю длину. Выхватив из рук одного из кумияров, что лежал бездыханным на полу, оружие, Милена подскочила и из-за колонны принялась за обстрел из лука. Стрелы налились силой светлых и понеслись по залу, попадая точно в цель. Раненые тени падали и исчезали в муках бесследно. Но их прибавлялось все больше и больше. Пайка в центре сцепилась со Сьеррой, а Сенти, видимо, с ее охраной. Силы были неравны. Тени нападали со всех сторон, и только разящие стрелы Милены хоть как-то уравнивали бой. Но долго так не могло продолжаться. Шипение уширов сзади возвестило о новом нападении.

И тут множество приглушенных голосов сообщили о подкреплении. Армия минилюдов маленькой гурьбой ввалилась с двух сторон, и предводителем с одной стороны являлся Тэймур. Он орал что есть силы, раззадоривая маленькую армию и направляя их в толщу врага. Но тут стало происходить нечто совсем из ряда вон. Темные подлетели вверх к высоченному потолку и где-то там в темноте стали объединяться в одну огромную тушу. А потом, разинув пасть, как пылесос, начали втягивать все, что находилось внизу. Врассыпную кинулись все — и кумияры, и свои. Кто не успел, того съели. Остальные хватались за тяжелые предметы и друг за друга. Сильная рука ухватила Милену в тот момент, когда она не успела удержаться за колонну и скользнула по полу, а потом вверх. Сенти держал крепко, а Милена держала лук. И в какой-то момент обхватила пэра за талию ногами с неимоверным усилием, развернулась и послала смертоносную стрелу вверх. Та юркнула, оставляя световую полосу, и исчезла в пасти темных. Все прекратилось. Кто находился на тот момент в воздухе — упали, кто держался — осели, а вой и раздирающие душу крики затихали, когда темные тряпочки легкой дымкой опускались вниз и таяли, коснувшись пола. Все замерли, наблюдая за этим и не произнося ни слова. Воинов стало заметно меньше. Пайка поднялась со своего места, кряхтя и поправляя всклокоченные волосы. Женщина выглядела забавно. Сьерры нигде не было видно. Неужели ее засосало в эту темную дыру?

— Простите, уважаемая дин. — Послышалось рядом с ней.

Сенти кашлянул и выгнул брови. Мол, милейшая, Вы еще долго будете сидеть на мне? И правда, Милена продолжала обхватывать его талию ногами, только теперь они сидели на полу, еще и в обнимку.

— Признаться, я рад Вашей находчивости, — они встретились глазами, — и рад, что поспособствовал, но не могли бы Вы слезть с меня?

— Конечно! — Милена хмыкнула и встала, одернув платье и спрятав чулки.

На ее голос он вздрогнул. Испытующий взгляд ничего не дал. Он не узнал ее, как и предполагалось. Эмиса с Тэймуром, живехонькие, поднялись и кинулись к выходу, бросив по пути:

— Там что-то происходит!

Минилюды кинулись за ними, и часть гномов, которые вбежали, когда темное чудовище распалось.

— Пайка, где Сьерра?

— Эту гадину съело чудовище. Она эльфийка, представляешь? Я этого не знала!

Милена тем временем думала, сказать им, что это она, или нет. Поверят ли?

Честр и Палу появились в самый подходящий момент, когда она только открыла рот. Они неслись по коридору вдоль колонн и притормозили, завидев их.

— Пайка, Сенти! — Палу направился к ним.