— С ума сошла! Она мне нужна не покалеченной.

— Неужели тебе не радостно будет посмотреть на ее реальные шрамы? И теперь не только на лице, но и на теле?

— Нет! — Рявкнул король.

— Или ты задумал кое-что еще? — Сьерра злой лисой прошлась рядом с ним. — Зачем она тебе, Ву Лэн, ответь мне? — Сейчас в ней говорила ревнивая женщина.

— Иди спать.

— Конечно, ведь она похожа на нее… Как же это я сразу не подметила. Сейчас расцвела пуще прежнего. — Теперь продавщица ходила перед Миленой, стреляя глазами. — Ну что ж, пусть поиграется. — Заключила эльфийка и щелкнула пальцами. — Надеюсь, завтра ты умрешь от разрыва сердца, видя, как твоим ухажерам отрубят головы!

Она развернулась и вышла, оставив ее с Ву Лэном. Милена вся сжалась, когда он к ней приблизился. Не успела увернуться, как он грубо схватил ее за подбородок и поцеловал, а потом оттолкнул. Не удержавшись на ногах, девушка упала на пол и заплакала.

— Не плачь, — ее подняли на ноги, — всего лишь несколько нюансов.

Длина ушей сократилась враз, лицо стало зудеть.

— Вот теперь тебя никто не узнает.

Тут втек темный.

— Почему она прежняя! — Выпалил Ву Лэн.

— Сопротивляется. Тьма со светом не приживается. — Прошипела тень.

— Сделайте что-нибудь!

И он оставил ее на попечение скользящей к ней тени.

— Нет… — Тихо проговорила девушка. Она представила, как будет плохо, как захватит тот ужас и тьма. — Нет! — И увернулась от когтистой руки.

Потом произошло невероятное. Тень метнулась с молниеносной скоростью и обняла, растворяясь в ее теле. Теперь девушка безвольной куклой с закрытыми глазами поникла в лапах монстра. Но что-то пошло не так.

Темный вдруг конвульсивно дернулся и попытался отлепиться. Плащ опал, иллюзия исчезла, и он теперь темной дымкой обволакивал все ее тело. Боль пронзила темного, производя надрывный и холодящий крик. Разинутая черная пасть возникла перед носом Милены, но она этого не видела. Он стал вытягивать себя, вертеться, скручиваться, будто что-то хватало его и поглощало, съедая заживо. Тонкие с крючковатыми пальцами руки уперлись, помогая себе уйти от этой эльфийки прочь! И, наконец, удалось, но то, что причиняло боль, осталось, выжигая и заставляя исчезнуть навсегда. Магия светлых. Он орал и бился, уменьшаясь на глазах, пока совсем не исчез, а Милена осталась лежать на полу, так и не приходя в себя.

Утро было пасмурным, предвещая беду. Молния и гром сопровождали это ненастье, а потом и вовсе пошел снег. Но запланированная казнь должна состояться. Служанка пришла рано утром и обнаружила взломанную дверь, двух темных с охраной и узницу у окна. Она лежала ничком на полу и не шевелилась.

— Дин Милена? — Кинулась к ней.

Девушка очнулась от вылитой на голову воды из кувшина.

— Вы живы? Что с Вами произошло? — Бедная служанка казалась такой растерянной и испуганной.

Тем временем Милена поднялась и ощутила вновь удушающее и тошнотворное состояние. Внутри было нечто отвратительное и тяжелое. Шевелиться не хотелось. Конечно же, никакой ванны ей не предложили, только переодели и заплели простую косу.

— Хозяин сказал с Вами не возиться. — Виновато промямлила служанка и чуть отстранилась. — Вы, наверное, хотите есть, но хозяин сказал не давать Вам. Только после казни, если полезет что в рот… Ой, простите! — Пискнула она.

Милена ничего не отвечала и никак не реагировала, так ей было плохо. В голове эхом отдавался голос служанки, и мушки летали перед глазами. К этому всему прибавлялись душевные муки. Как же так? Но сейчас труднее всего было думать о светлых, что должны прилететь и спасти их, о водниках, что должны ступить на землю, покинув свою водную обитель, и о ком бы то ни было…

Ее вывели на высокий балкон, где уже сидели король, Сьерра и свита. А внизу толпились кумияры разных мастей и гулко кричали, грозя скорейшей расправой от их рук, если этим светлоносам не отрубят головы прямо сейчас! Да. Война реально развернулась между темными и светлыми, как в былые времена. Только теперь, а может, и раньше, они начали бороться посредством своих творений.

Кумиран встал, а вместе с ним все, кто был на балконе и восседал на стульях. Он поднял руку, и внизу все стихло. В центре толпы был воздвигнут эшафот, а на нем плаха, и палач расхаживал, демонстрируя наточенный топор. Рядом кучкой стояли приговоренные и охрана, сдерживающая натиск толпы и, по всей видимости, защищающая заключенных, чтобы они не умерли раньше времени. Здесь Милена увидела почти всех — Эмису, Тию, Арумиэля и Пайку, Мирэля и Сенти. Все они повернули головы в сторону балкона на говорящего в этот момент короля. Милену они узнать не могли. Она была слишком далеко, чтобы почувствовать магию, да и нет им никакого дела до незнакомой женщины. Милена видела себя с утра в зеркале. Этот Ву Лэн сделал ее некрасивой. Пусть и иллюзия, но он изменил ее внешность до неузнаваемости! Поэтому безучастный взгляд Сенти скользнул по ней и отвернулся. Он был бледен, губы плотно сжаты. То ли хотел, чтобы это поскорей закончилось, то ли ждал чуда, что вероятнее всего. Но чуда не происходило. Их возвели со связанными руками на эшафот. Темные отделились от стражей и сопровождали Пайку и Арумиэля плотным кольцом. Эти двое могут и вырваться, особенно эльф. Толпа продолжала гудеть, когда король махнул рукой для начала казни. Милена вцепилась в подлокотники. Внутри все выворачивалось наизнанку, становилось еще хуже, туман уже застилал глаза, и черная струйка потекла из уголка рта. Но этого никто не видел, народ был поглощен предстоящим представлением. Топор взлетел вверх над головой Мирэля, когда резко, как стрела, пронесся стрекочущий звук. Потом еще, и еще, и вот небо заволокло тысячей светящихся огней. Они вперемешку с летящими белыми хлопьями неслись навстречу реву и толпе. Пасмурность и мрачность картины озарилась их светом. Теперь они были повсюду! Те, кто ждал их, приняли и кинулись в бой с новой силой, давая отпор темным и тем, что приобрели их силу. Началась такая суматоха и неразбериха, внизу буквально все кишело, как и вверху, где темные и светлые духи сошлись в борьбе между собой.

Милена очнулась на каменном полу в луже черной жижи от теплого стрекота у самой щеки. Они вернулись, и это было последнее, что она видела, в следующее мгновение ее вывернуло наизнанку, а потом темнота. Но сейчас хорошо. Почувствовав силу светлого, Милена привстала. Вот теперь легкость, вот теперь хорошо. И неважно, как она выглядит, важно, что светлые пришли защитить их и свое мирное существование.

Гулкий рык раздался из коридора. Она заглянула с балкона внутрь помещения. Там разворачивалась своя борьба. Ву Лэна, как и Сьерры, нигде не было видно. Лишь охрана, темные и уширы, увеличившиеся в размерах, со светящимися глазами и цепями на шеях. Теперь кошки стали оружием светлых. Завидев Милену, Бэсси последний раз куснула какого-то кумияра и подлетела к ней, довольно урча и мурлыкая, показывая, как соскучилась. Бэсси не нужно видеть истинное лицо человека, достаточно узнать по запаху. Металлический голос Трэма прорезался сквозь весь этот шум и лязг оружия:

— Эй, уширка, ты чего ластишься к незнакомым людям?! За тобой глаз да глаз!

— Магистр Трэм, это я, Милена!

— Милена? — Ушир остановился. — Ты совсем на себя не похожа, но голос…

— Ву Лэн изменил мою внешность.

— Ву Лэн?

— Он скрывается под личиной Кумирана. Мой отец — не кумияр, и никогда им не был!

И в этот момент новая волна темных наполнила с балкона коридор. Как и раньше, Милена разрывала их на части лучами света от ее рук, вертясь, как юла, в разные стороны. Они продвигались вглубь дворца, и уширы следовали за ней, когда новый нарастающий гул сверху и крики накрыли весь Улай.