Милена очнулась, резко открыв глаза, и первое, что увидела перед собой, — грубые носки мужских сапог. Кто-то не прекращал звать ее по имени.

— Дин Милена, Вы в порядке? Вы меня слышите? — Знакомый, как ей показалось, голос.

Голову поднимать не хотелось, болела нещадно.

— Я принес Вам воды.

— Кто Вы… — Произнесла она скрипучим голосом.

— Обирн, я вчера Вам представлялся.

Что нужно этому предателю, этому человеку с мелкой душонкой?

— Вам надо выпить воды, это поможет.

— Вам-то откуда знать? Или темные и над Вами проводили свои опыты?

Она попыталась встать, но не смогла, грудная клетка горела.

— Это продлится еще некоторое время, Вам будет больно, но к обеду все стихнет.

— Вы пришли меня утешить?

— Нет, спасти.

Вот здесь Милена постаралась удостоить этого человека взглядом: если спасти, это другое дело. Но как? За ним неотступно ходят темные, или он их отослал? Но как можно отослать тех, кто главнее его?

— Что они со мной сделали? Кто они такие?! Я думала, у темных душ нет плоти?

— Это иллюзия.

— Я могла ощущать!

— Это тоже иллюзия.

— Магическая? — Додумалась она.

Обирн кивнул. Сейчас он сидел на корточках рядом с Миленой и пытался поддерживать за плечо, видя, как ей тяжело из-за боли в голове.

— Почему Вы мне помогаете?

— Я здесь специально для этого. Спасать таких, как Вы. И я не один такой. Мы проникаем в стан врага с этой целью.

— А моим друзьям Вы поможете?

— Конечно, но не я.

— Так Вы не ответили на мой вопрос. Кто они такие?

— Темные и светлые? Это одна из разновидностей рас, живущих в нашем мире.

— Я не понимаю — почему «темные», почему «светлые»?

— Я и сам мало что знаю. Но есть легенда, ее рассказывают сами темные. Что некогда в далекие времена, когда не было никого — ни человека, ни гномов, ни великанов и минилюдов, и даже эльфов, дриад и других существ — жила бестелесная раса. Они были равны и единодушны. Вместе создавали, вместе разрушали, если что-то не получалось. Они говорят, что все магические существа от них и появились, даже люди, гномы, минилюды и великаны… И вот здесь произошло разделение. Одни говорили, что последнее творение — это неудавшийся эксперимент, и их надо уничтожить, другие, напротив, вставали на защиту, видя, как эти разные люди жаждали жить, любить и тоже завоевать место под этим солнцем. С одной лишь разницей: у них не было магии. А если и была, то в очень мизерном количестве. Зато их развитие росло в другом — они были весьма изобретательны. Началась война. Мир раздвоился на темных и светлых. Те, кто хотел мира, ушли. Особенно эльфы, они хоть и сильный народ, живучий, но слишком нежный и тянется к природе, как и дриады, — им война ни к чему. Люди же боролись до конца, и светлые в этом активно помогали.

— Но как часть этой расы стала темной?

— Зло и ненависть пропитали их сущность. Подумать только, мы столько лет находились в неведении!

— А может быть, даже и веков.

— Верно.

— И чем все закончилось?

— Светлые победили и изгнали темных с известных тебе земель. Темные отступили и затаились за горами Истрена ди Тори. Магия, конечно, тоже сделала свое дело. Был наложен магический запрет, стена, что не позволяла теням войти сюда. Но не другим, которые могли проникать к ним за эту стену. В частности, это были люди, жаждущие приключений и ведомые любопытством: а что же там дальше?

— Я помню, мне рассказывали, будто горцы предпринимали такие попытки, исследователи отправлялись в неизведанные земли. И многие там пропали бесследно. Но кто-то все же вернулся.

— Темные могли проникнуть в этот мир лишь одним способом. Вселиться в какого-нибудь человека или другую расу, что обитала на этой земле. А потом заражать этот мир своей темной отравой.

— Но их сейчас тысячи! Значит, магическая стена разрушена.

— Об этом я ничего не знаю.

— Где Ваши сопровождающие?

— Я встал рано и проник к Вам. Мне надо идти.

— Что мне делать? — Милена ухватилась за рукав его куртки.

— Ждать.

— Я ощущаю себя странно. Мне холодно, и все мои мысли и чувства словно застывают. Я не переживаю боль, мне будто становится все равно.

— Боритесь, как можете, боритесь, но будьте осторожны, Вам нельзя умереть!

— Умереть?

— Видя Вашу борьбу, атака темных будет сильней. Их воздействие на Вас будет вновь и вновь продолжаться, пока Вы не сломаетесь и не сдадитесь.

— Так что мне делать?

— Придумайте что-нибудь. Чтобы выбраться отсюда, нужно время.

И он встал, а потом помог ей сесть на кровать.

— Держитесь… — Он посмотрел на Милену. — Поверить не могу, что Вы — дочь Кумирана! И к тому же эльфийка!

— Всего лишь наполовину. Кумиран — обычный человек.

— Человек, который отравлен. Если Вы не справитесь, Вас может ожидать та же участь.

— Я поняла. — Грустно опустив голову, девушка услышала, как шаги Обирна затихли за дверью. Следом повернулся ключ. За высоким узким окном солнце только вставало, но новый день не радовал.