– А разве вы не мечтаете, как все романтичные девушки выйти замуж?

– Милорд, будем откровенны, бесприданницы даже среди знатнейших фамилий королевства не в почете, а мой отец совершил мезальянс, женившись на дочери мелкого купца. И у меня нет желания стать товаром на брачном рынке. Я не юна, не красива, не богата, расплачиваться телом за земные блага я не стану.

Принц задумчиво шагал рядом с девушкой, он слышал немало громких речей, но этим словам он почему-то верил.

В музее они долго бродили по выставке южных рукописей, любовались сложными орнаментами и яркими картинками оживляющими рассказы о древних временах. Причем Араниэ внимательно слушала пояснения принца и охотно высказывала свое мнение, а иногда дополняла его рассказ интересными наблюдениями. Саоритас и сам не заметил, что почти все время улыбался, как наивный юнец.

На закате они простились, принц все же не удержался и купил девушке подарок – маленькую корзинку из южного тростника расписанную танцующими девушками, в корзинку он попросил в таверне уложить булочки с корицей.

Араниэ поднявшись в свою мансарду, долго вдыхала сладкий аромат корицы, и кроме того это была единственная вещь в ее комнатушке на которую было приятно смотреть . Ложась спать она поставила корзинку напротив кровати и любовалась фигурками в ярких шалях, пока ей не показалось, что они двигаются тихонько звеня браслетами, а где –то рядом чувствовалось присутствие того, кто подарил ей этот кусочек радости в хмурый осенний день.

Несколько недель их тайные встречи были радостью для них обоих, а потом Король объявил наследнику о том, что ему нашли невесту. Саоритас промолчал, он был уже не юношей, готовым очертя голову кинуться в омут ссоры, нет, он молча кивнул, уточнил имя потенциальной невесты и узнав, что посольство с нареченной прибудет через три дня попросил разрешения Его Величества «догулять холостую жизнь» в своем доме. Король благосклонно кивнул, он ожидал, что разговор будет более тягостным, и готов был идти на уступки.

Простившись с отцом, Саоритас действительно поехал в свой дом, и велел кузену собрать всех друзей и знакомых на шумную прощальную вечеринку – принц женится! Кузен довольный достойным поводом для веселья тут же начал хлопотать о еде и напитках, рассылая курьеров во все концы города, собирая друзей Его Высочества. А будущий король сказав, что пока поспит впрок, уединился в кабинете. Когда часа через три – четыре его пришли звать к столу, никто не ответил, но дверь тихо распахнулась. Изумленные гости подошли к креслу, на котором красовался лист пергамента:

– Мои дорогие друзья! Я действительно собрался жениться, но мой выбор отличается от выбора моих родителей. Поэтому я прошу вас помочь моему счастью, и закатить самую шумную прощальную вечеринку в честь окончания моей холостой жизни. Принц Саоритас.

P.S. Королю и Королеве я напишу сам.

Друзья принца переглянулись. Если бы принц был здесь, они возможно попытались бы его отговорить, или доложили о его причуде Королю, но его здесь не было и где его искать неизвестно. Король не погладит их по голове, за потерю наследника. А вот если сначала августейшие родители получат письмо от сына, и лишь потом будут искать сообщников, это будет совсем другое дело. Значит что? Значит надо быстрее напиться! С пьяного, какой спрос?

Переглянувшись еще раз придворные щеголи, быстро переместились в столовую, где уже сверкал свечами и хрусталем накрытый стол. Через час довольные собой и окружающим миром они поднимали –двадцатый тост за счастье наследника престола, правда слабейших слуги уже унесли почивать, а остальные быстро приближались к такому же состоянию.

Выбравшись из дома, принц погнал коня на знакомую улочку. День еще только начинался, и в окнах торчали важные купчихи в кружевных чепцах с парчовым верхом, и все они с любопытством смотрели на важную птицу, залетевшую к ним в курятник.

Наследного принца в столице знали многие – отчасти из-за его шумных проделок, отчасти потому, что династия Риинер не имела привычки запираться во дворце, частые выезды, шествия и торжественные поездки были частью культуры. Зрелище так же необходимо простому народу, как хлеб приговаривал король, отправляя наследника на очередное мероприятие вместо себя.

В этот раз Хранительница Путей улыбнулась принцу – Араниэ в привычной одежде, вышла на крыльцо и поспешила к калитке. В окно второго этажа выглядывала седовласая дама в траурной мантилье и что-то кричала ей в след. Увидев Саоритаса, девушка споткнулась, и едва не упала. Принц спешился, подошел к ней, и нежно взяв за руку, всмотрелся в медовые глаза:

– Араниэ, милая, скажи мне, ты готова ничего не спрашивая выйти за меня замуж?

– Замуж?

Губы девушки дрогнули, на глаза набежали слезы, а вся улица казалось, замерла, пытаясь услышать то, о чем говорят бедная приживалка и наследный принц. Только седая старуха в окне завопила что-то о нарушении приличий, потаскухах, и прочую ересь, которую никто не слушал.

– Так ответь мне, любимая, ты согласна?

Девушке хватила сил только кивнуть. Принц небрежно оглянулся на дом: