Постройка кессона для "Ретвизана", получившего пробоину в носовой части, где борт почти "прямостенный", не представляла затруднений, зато относительно "Цесаревича" многие, даже специалисты, сильно сомневались. Мало того, что самый обвод борта в корме чрезвычайно сложен, оказывалось необходимым пропустить сквозь кессон вал гребного винта. Это был камень преткновения: малейшая ошибка, какой-нибудь дюйм в обводе кессона или несколько дюймов вправо или влево при его установке могли повлечь за собою погнутие гребного вала, а тогда... прощай, броненосец!..

Большие надежды возлагались на ехавшего в Артур вместе с Макаровым корабельного инженера К. и сопровождавших его мастеровых Балтийского завода. В общем, как я уже говорил выше, во всяком затруднительном случае все утешались одной и той же спасительной мыслью: "вот приедет Макаров!.."

Того же 9 февраля "Аскольд" и "Баян" ходили в море, но скоро вернулись. Какое поручение было на них возложено -- осталось мне неизвестным. Неприятеля они не видели. 10 февраля "Амур" ходил ставить минное заграждение в бухтах западного берега Квантуна. Вернулся благополучно. Погода великолепная -- штиль, ясно, сухо, греет яркое солнце.

В ночь на 11 февраля, набегавшись за день, я спал сном праведника, когда в 2 ч. 40 мин. пополуночи был разбужен глухими ударами пушечных выстрелов. Выбежал наверх. От нас -- с возвышенного мостика "Ангары" -- через низменную косу Тигрового Хвоста был хорошо виден "Ретвизан", стоявший на мели у северного склона Маячной горы. Он светил боевыми фонарями и стрелял, но только из орудий средних и крупных калибров. Пальба велась с перерывами, неуверенно. Видно было, как крепостные прожекторы своими лучами словно что-то искали в море. На окрестных батареях, обращенных к нам тылом, двигались взад и вперед светящиеся точки -- должно быть, бегали люди с фонарями, готовились к бою, но батареи молчали. С моря ответных выстрелов не было. Мы -- офицерский состав "Ангары", собравшийся на ее мостике, -- никак не могли понять, в чем дело: если приближалась японская эскадра, несомненно, открыли бы огонь и батареи берегового фронта; если шла минная атака -- не молчала бы мелкая скорострельная артиллерия "Ретвизана..."

Морозная ночь была поразительно тиха. В промежутках между выстрелами воцарялось жуткое безмолвие. Чувствовалось, что все, и в городе и на эскадре, затаив дыхание, жадно ловят каждый звук, который мог бы дать ключ к разгадке завязывавшейся трагедии.

– - ...Немедленно! Башня! Немедленно! -- доносился вдруг с "Ретвизана" резкий, каждое слово отчеканивающий голос...

– - ...Спишь у третьего номера? Не своди с прицела! Фазан иркутский!., и т. д. (в печати повторять неудобно), -- прорезал внезапно наступившую тишину сочный бас с вершины первой горы Тигрового полуострова...

Нервы у всех были так натянуты, внимание так напряжено, что эти отрывочные фразы, долетавшие до нас в краткие моменты затишья, казались такими забавными... Нервный смех пробегал и по мостику, где собрались офицеры, и вдоль борта, усеянного незримой во тьме толпой команды...

– - А Щ. и в бою не забыл своего "немедленно!". -- Богатый лексикон у нашего соседа! -- Какого? -- Что на Тигровом! -- Ловко загнул! -- Верно, сибиряк! -- У них этак-то на почтовомтракте! -- тут и там слышались сдержанные восклицания...

Пальба то стихала, то разгоралась с новой силой...

Так прошло больше часу...

Вдруг с внешней стороны Золотой горы блеснула зеленовато-золотистая молния... -- все сразу догадались -- 10-дюймовка Электрического утеса!.. Заговорили 6-дюймовки Канэ на батарее "соседа", а затем подхватила и вся линия берегового фронта... "Ретвизан", опоясанный беспрерывно мелькающими огнями выстрелов, казался вулканом... А оттуда -- никакого ответа...

Было начало пятого часа утра.

– - Что такое?..

Среди гула канонады явственно послышался сухой треск ружейных залпов и рокот пулеметов.

– - Высадка? Атака открытой силой?..Кто мог ответить на эти вопросы?..

Вот из Восточного бассейна донеслись звуки горна, игравшего "боевую тревогу", немедленно подхваченную на всех судах эскадры...

Кому не приходилось самому, в боевой обстановке, слышать, как одновременно на десятках кораблей горнисты, под аккомпанемент глухого рокота барабанов, играют тревогу, тот вряд ли поймет меня, а передать разумной человеческой речью это впечатление -- невозможно!.. Недаром горн сохранился у нас со времен Петра Великого...

Есть что-то особенно кровожадное, что-то зверское, затемняющее рассудок в этих пронзительных, ухо режущих звуках и особенно тогда, когда эти звуки не согласованы между собою, когда на каждом корабле играют, не слушая соседей... Получается хаос, чудовищная дисгармония -- самая подходящая музыка для того момента, когда человек должен забыть, что он человек, разбудить в себе дремлющего зверя и, как на праздник, броситься на смерть в опьянении жаждой истребления всего, что подвернется под руку...