В течение нескольких дней японцы не показывались и только 20 июня в последнюю ночь дежурства "Паллады" (сменившей нас 17 июня) произвели на нее минную атаку, а в ночь на 21 июня атаковали одинаково безуспешно "Баян", занявший ее место.

20 июня утром благополучно вернулся миноносец "Лейтенант Бураков", которого посылали в Инкоу с донесениями. Несомненно, что обратным рейсом он привел какие-то приказания от главнокомандующего, так как находился в отсутствии четверо суток, а при его скорости пробег в один конец мог быть выполнен в течение одной ночи.

Не могу не остановиться на одной подробности, связанной с этим эпизодом, подробности, может быть, и маловажной, но весьма характерной.

Миноносец "Лейтенант Бураков" уже второй раз удачно прорывал блокаду, второй раз давал осажденной крепости возможность непосредственных сношений с главными силами армии.

В статуте ордена Св. Георгия весьма определенно сказано, что им награждается тот, кто, прорвавшись сквозь линии неприятеля, доставит главнокомандующему важные сведения. Вряд ли сведения, которые доставлял "Лейтенант Бураков", были неважными; вряд ли он занимался перевозкой дружеской корреспонденции, не имеющей большого значения... Таким образом, дважды был выполнен им подвиг, указанный статутом. И однако командир его получил из рук адмирала Витгефта только Владимира 4-й ст. с мечами, да и то с пояснением значительности этой награды, которую надо еще оправдать дальнейшей службой... А между тем по приказам все мы хорошо знали о том дожде боевых отличий, который сыпался на лиц, непосредственное участие которых в делах против неприятеля было более чем сомнительно...

20, 21 и 22 июня, ежедневно, с утра "Новик", канонерки и миноносцы, с тралами впереди, ходили обстреливать берег между бухтами Лунвантан и Сикау. На случай, если бы им вздумали помешать японские крейсера, весь наш крейсерский отряд держался под парами в полной готовности немедленно идти на выручку. Однако же услуги наши ни разу не потребовались. Почему-то неприятельский флот даже не пробовал отогнать наш слабый отряд, причинявший серьезные затруднения его сухопутным войскам и много способствовавший их, хотя и кратковременному, отступлению.

Вечером 22 июня при возвращении "Новика", канонерок и миноносцев с береговых батарей им кричали "ура!", играли встречу.

Три дня ненастья, исключавшего всякую возможность каких-либо активных действий, а затем мы опять зашевелились. 25 июня -- новый поход канонерок и миноносцев против левого фланга японцев. Дежурным стоял "Аскольд", но, кроме того, на всякий случай выслали на рейд еще и "Диану".

На горизонте в расстоянии около 10 миль смутно вырисовывались силуэты трех судов -- кажется, "Мацусима", "Ицукусима" и "Хасидате", -- ничего не предпринимавших для того, чтобы помешать "работе" наших. Только отряд миноносцев около 3 ч. дня сблизился с ними и завязал артиллерийскую перестрелку, да и тот, встреченный огнем канонерок, поспешил удалиться. Тем временем пароход "Богатырь", приспособленный под минный транспорт ("Амур", стоя в доке, еще чинил свою пробоину), ставил заграждения в бухте Тахэ.

С крейсера на его работу посматривали косо...

– - Если забрасывают минами Тахэ, значит, подготовляют отступление с Лунвантанских высот, а значит -- и с Зеленых гор, и с Волчьих гор... Дрянь дело -- осада вплотную! -- сумрачно переговаривались между собой офицеры.

26 июня -- большой выход: "Новик", миноносцы, все крейсера 1-го ранга и даже "Полтава". В 9 ч. 20 мин. утра, выстроившись торжественной процессией, с тралящим караваном впереди, тронулись в путь к Лунвантану. На горизонте, так далеко, что опознать трудно, виднелись какие-то большие суда, а ближе -- отряды миноносцев. Последние пытались было напасть на тралящий караван, но под огнем крейсеров быстро, врассыпную, бросились наутек. Подойдя к назначенному месту, "Полтава" стала на якорь в восточной части бухты Тахэ; крейсера продвинулись за Лунвантан, но не пошли дальше, так как здесь по ночам с одинаковым усердием ставили мины и наши, и японцы, а миноносцы выскочили вперед, почти до Сикау. Около 2 ч. дня начали обстреливать фланговым огнем японские сухопутные позиции. Стрельба корректировалась с берега, откуда нам семафором сообщали, как ложатся наши снаряды.

Неприятель забеспокоился. Его суда, раньше чуть видные на горизонте, приблизились на дистанцию 55 кабельтовых и завязали с нами перестрелку. Это оказались -- "Мацусима", "Ицукусима", "Хасидате" и отряд канонерок и миноносцев. Подойти ближе, видимо, не решались. Казалось, что которому-то из крейсеров "Баян" удачно закатил в корму своим 8-дюймовым снарядом; были и другие попадания... По крайней мере, очень скоро они ретировались на дистанцию 7--8 миль. "Богатырь" опять орудовал в бухте Тахэ, забрасывая ее минами...

Невольно являлось подозрение, что весь "большой выход" предпринят с единственной целью -- прикрыть эту операцию...

Плохой признак! Но были и другие, еще хуже... Из арсеналов крепости приняли винтовки на всю команду (по штату, на кораблях вооружены винтовками только матросы и строевые квартирмейстеры; специалисты -- комендоры, гальванеры, минеры, рулевые, сигнальщики -- снабжены револьверами, а машинисты и кочегары вовсе не имеют оружия.) и всех, до писарей и кочегаров включительно, обучали ружейным приемам, стрельбе и штыковому бою. Согласно существовавшим положениям, размер судового десанта определялся условием, чтобы при свозе его на берег корабль мог идти полным ходом и действовать всей артиллерией одного борта, т. е. -- машинная команда и специалисты всех родов на своих местах, а из числа простых матросов налицо половина. Для Артурской эскадры, явно готовившейся совместно с гарнизоном крепости к долговременной тесной осаде, были объявлены новые правила. По сигналу -- "свезти десант" -- свозилась на берег вся строевая команда и половинное число офицеров, а по сигналу -- "свезти резерв" -- съезжали и все прочие. На корабле оставались только старшие специалисты -- офицеры и нижние чины -- числом около 40, задачей которых было по мере возможности действовать судовой артиллерией, а в критический момент уничтожить корабль, чтобы он не достался в руки победоносного неприятеля... Печальные перспективы!..

IX

Служба в охране. -- Зловещие признаки деморализации. -- Июльские бои за Лунвантан и Зеленые горы. -- Тяжкая утрата для нашего крейсера. -- Начало тесной осады. -- Сюрприз со снарядами. -- Флот на сухопутном фронте...

26 июня как раз наступала наша очередь дежурства, а потому после "большого выхода" мы ("Диана") остались на рейде.

Господствовала типичная погода жаркого и дождливого сезона субтропического пояса: облачное небо; не так знойно, как душно; воздух насыщен парами; прожекторы дают мутный, молочно-белый луч, который не столько освещает отдаленные предметы, сколько слепит глаза и мешает видеть; наши -- 60 s/m -- с трудом брали на 12 кабельтовых, и даже крепостные -- 90 s/m -- не хватали дальше 2 1/2 миль.