Искра с облегчением перевела дух, убедившись, что предводитель не собирается посвящать весь Совет в некрасивую историю с лисьим пометом.

«И про наших раненых воинов он тоже ни словом не обмолвился, - отметила она.
– Не хочет, чтобы наше племя выглядело слабым».

–  У нас тоже прибавление, появились двое новых оруженосцев, - продолжал Огнезвезд.
– Вишнелапка и Кротолапик!

Котята выпрямили спинки и задрали головки, их глаза просияли от гордости, когда Грозовые коты стали оглушительным хором выкрикивать имена новых оруженосцев. Но остальные племена продолжали хранить молчание.

Искра вздыбила шерсть, поймав сощуренный взгляд Краснохвоста, с откровенным любопытством разглядывавшего новых оруженосцев Грозового племени.

«Лапы прочь!
– прошипела она про себя.
– Ты не заманишь их в Сумрачный лес!»

Огнезвезд дождался, когда на поляне снова воцарится тишина, и приготовился отойти, но прежде чем он успел поднять лапу, Однозвезд вскочил со своего места, так что листья зашелестели.

–  Ты умолчал о том, что твои воины шастают вдоль границы с племенем Ветра!
– зарычал он.
– Вы планируете нападение?

Сердце у Искры пустилось галопом от волнения.

«Что случилось? Неужели он намекает на то, что мы с Березовиком мыли лапы в ручье?»

Огнезвезд решительно вернулся на свое место и в упор посмотрел на предводителя племени Ветра. В сумерках его глаза полыхнули зеленым огнем.

–  Нет!
– твердо и громко произнес он.
– Мы не планируем никакого вторжения, а вот ты ведешь себя просто глупо.

–  Я? Я веду себя глупо?
– задохнулся от возмущения Однозвезд.
– Тогда почему мои воины заметили Грозового кота на нашей территории?

–  Да!
– вскочил со своего места Грач. Его серая шерсть стояла дыбом, глаза сверкали.
– Я сам его видел!

–  И я!
– добавила Белогрудка.

Искра почувствовала, как напрягся сидевший рядом с ней Львиносвет.

Все Грозовые коты были возмущены обвинениями воинов Ветра, но, к огромному облегчению Искры, речь, похоже, шла совсем не о глупой стычке в ручье.

–  Вы узнали нарушителя?
– холодно спросил Огнезвезд. Он поднял голову и махнул хвостом на Грозовых котов, сидевших на поляне.
– Он присутствует сейчас на Совете?

–  Нет, - буркнул Однозвезд.
– Мои воины не смогли как следует разглядеть этого кота и не узнали его запах.

–  Да что ты говоришь?
– сощурился Огнезвезд.
– Но тогда с чего вы взяли, будто это был Грозовой кот? Возможно, на вашу территорию проник какой-то бродяга или одиночка, не говоря уже о том, что это могла быть какая-то заблудившаяся собака!

–  Конечно, ты всегда выгораживаешь своих!
– огрызнулся Однозвезд.

–  Конечно, - медленно повторил Огнезвезд.
– Я всегда буду защищать свое племя от несправедливых и вздорных обвинений. Однозвезд, я думаю, что тебе стоит выйти и доложить Совету о новостях в племени Ветра, пока ты не провалился еще глубже в яму, которую сам себе выкопал.

По поляне прокатился одобрительный ропот, и на этот раз Огнезвезда поддержали не только Грозовые коты. Воины Ветра пристыжено прятали глаза, только Ветерок и Грач воинственно скалили зубы и сверкали глазами.

–  В племени Ветра тоже двое новых оруженосцев, - резко бросил Однозвезд.
– Малолап и Жаворонок.

Он повернулся хвостом к собранию и сел.

На этот раз воины Ветра поздравляли своих оруженосцев в полном одиночестве.

Искра искренне пожалела двух незадачливых малышей.

«Бедняги, мышеголовый Однозвезд испортил им такой торжественный момент!»

Огнезвезд тоже сел, махнув хвостом Чернозвезду.

–  Воины племени Теней хорошенько проучили двух домашних возле гнезда Двуногих, - с довольным видом доложил огромный кот.
– Теперь они на какое-то время забудут дорогу на нашу территорию.

Сумрачные коты разразились воинственными воплями, Искра заметила, как Рыжинка и Жабник радостно переглянулись. Судя по расцарапанному и распухшему уху Жабника, битва с домашними котами была и в самом деле нелегкой.

–  А еще, - продолжал предводитель племени Теней, - у нас сразу трое новых воинов: Скворец, Хорьколаз и Сосногривая. Племя Теней сильно, как никогда!

Чернозвезд сел, с довольным видом наблюдая за ликующими воителями.

На этот раз Искра не смогла заставить себя поприветствовать соседских воинов.

«Племя Теней сильно, как никогда? По-моему, это прозвучало, как угроза. Неужели они затевают новые неприятности?»

После того, как предводители спустились с Великого дуба, коты из разных племен наконец-то оттаяли и начали подходить друг к другу, сначала робко, потом все более оживленно.