– Что?

– Прошу прощения, можно мне...
– никогда раньше не интересовался, как правильно называется деревенский сортир, а все привычные вежливые эвфемизмы казались тут слегка неуместными, - в отэарай?

Шиноби вздохнул.

После совместного посещения оплота задумчивости он проверил мои руки-ноги. Растёр намятые верёвкой места. Узлы перевязал по-другому и набросил сверху тонкое покрывало, скорее для защиты от комаров, чем, собственно, для тепла.

– Спи, давай!

– Спокойной ночи, Хачиро-сан.

Вытянутая вдоль морского побережья Ю-но-Куни была населена существенно плотнее, чем Страна Огня. Мы чесали лесом и случайными просёлками, но ещё до обеда миновали несколько деревень, пару городков, пяток одиноких замков и три больших святилища.

Самую истошную полуденную жару пережидали в придорожной забегаловке. Кроме нас здесь отдыхал лысоватый мужчина с мальчиком лет девяти-десяти. Я долго не мог понять, чем они занимаются - вышитые на их одежде значки мне ни о чём не говорили. У мужика на носу были очки, а пальцы выглядели немного темнее всего остального (краска или какой-то химикат?). Пацан был подстрижен в кружок, как большинство городских детей, и носил на поясе ножик, похожий на маленький серп.

Сообразил я только, когда приметил их поклажу: солидный деревянный ящик с множеством отделений, футляр со складными весами и большой мешок, набитый чем-то мягким с запахом травы. Странствующие аптекари - вот они кто. По деревням в разнос торгуют. Скорее всего, мужик не просто торговец, но и фармацевт, а пацан - ученик и помощник.

Другой посетитель - курьёр в голубой форменной куртке и небрежно намотанном фундоси перехватил миску супа и порысил дальше. Видать, его посылка требовала скорости.

Двум молодым шиноби торопливость была чужда. Хачиро расслабленно валялся на лавке, а Маки развлекалась тем, что заталкивала в меня дополнительную порцию варёной гречки. Я бы съел, но здешний повар зачем-то приправил её сырым яйцом. Бррр!

– Кин-чан, ты такой худющий! Ну, давай, ещё немножко.

– Не хочу больше!

"Худющий Кин-чан" норовисто мотал башкой, уворачиваясь от ложки. После нескольких безуспешных попыток девушка сдалась и принялась за несъедобное месиво сама. Я тут же пересел поближе.

– Маки-чан, а куда мы идём? В вашу деревню?

– М-м... нет, не совсем.

– Не совсем? Как это?
– робкое недоумение удавалось мне особенно хорошо. Отработанный приём.

– Сначала нужно проверить, получится ли из тебя шиноби.

Что-то вы крутите, голубушка. Возмутительно!

– Пфф! Тот мелкий дядька уже проверял. Я умею делать чакру и искать людей! Меня учили.

– Ну, тогда совсем скоро будешь называть меня Фурукава-семпай!
– она весело щёлкнула меня по носу, но информации не добавила.

– О-о! Семпай... а где я буду жить?

– С другими ребятами. Не волнуйся, тебя...

Вроде бы дремлющий Хачиро приоткрыл глаза.

– Маки.

Тц! Вот так всегда. Стоит только начать многообещающую болтовню, как парень одёргивает подружку. Ну что плохого, если я немного узнаю о том, где живут "другие ребята"?

К вечеру мы добрались до границы Горячих Источников и Звука. В этом месте две страны разделяло глубокое ущелье, а объединял длинный деревянный мост. Возле удобного транспортного горлышка обосновался таможенный пост. На пригорке вырос небольшой, но очень гордый замок, а ниже устроился посёлок, состоящий преимущественно из постоялых дворов. Маки показала мне самый роскошный, устроенный местным аристократом на случай проезда важных персон. А то вдруг нагрянет высокопоставленный чиновник или родственник даймё? Не селить же его с купцами, ремесленниками и прочим сбродом. Это ж позору не обобраться! Пришлось по такому поводу собрать кучу фигурной черепицы, лакированного дерева и позолоты. Невероятный пафос и крутота!

Мои охранники выбрали заведение попроще, зато с онсэном.

– Добро пожаловать, уважаемые гости!

Прислуга улыбалась радушно, половина холла была завалена крупногабаритным багажом, на кухне гомонили и готовили что-то вкусное - похоже, местечко популярное.

Строгий дядька, сидящий за конторкой, ничего у нас не спросил, только сделал пометку в специальной книге. Власти стран старались приглядывать за перемещением своих подданных - в гостиницах в обязательном порядке переписывали всех постояльцев и пускать на постой беспаспортных бродяг запрещалось. Вот только требовать документы у шиноби дураков не было - хитая обычно хватало, чтобы понять кто такие и откуда.

Хачиро ещё не успел проверить доставшуюся комнату, а неугомонная Маки уже стягивала форменную безрукавку Отогакуре, напевая:

– Мыться! Мыться! Кин-чан, переодевайся быстрей!

– Да, да.

Я послушно распутывал пояс штанов, одновременно пытаясь сформулировать проблему. Мне не нравилось собственное настроение. Причём чем дальше, тем больше. Не должен я в такой ситуации чувствовать себя туристом на отдыхе. Но ведь чувствую. И даже компания условно враждебных шиноби не мешает.