Пацан задышал через пару минут. С кашлем и сипом, но сам.

Его мать, стоявшая на коленях и бессильно тянувшая тихое бесконечное "у-ууууу", поверив, что ребёнок дышит, повалилась лицом в гальку. Спина, облепленная мокрым юката, содрогалась от рыданий. Столпившийся народ выдохнул, облегчённо загомонил.

Маки осталась с пострадавшим, а Хачиро, не слушая благодарностей, схватил меня подмышку и понёс в гостиницу. В комнате мрачный парень принялся внушать страх божий. Почему-то мне.

– Не смей!..
– Бац!
– Ничего!..
– Бац!
– Делать!..
– Бац!
– Без разрешения!

– Ау!

Больно, между прочим! И вообще... подзатыльники за спасение своего ближнего. Несправедливо как-то.

– Ты понял?

Меня тряхнули за плечо, и я поспешил покаяться:

– Да! Прошу прощения. Совершил ошибку.

Шиноби всё так же продолжал сверлить взглядом.

Ну чего ещё? В угол? На колени и на горох?! Извинился же.

Он снова поднял руку, и я прижмурился в ожидании новой порции воспитательных затрещин. Но в этот раз по голове легонько погладили.

– Хорошо, что ты помог спасти этого мальчика, - голос Хачиро самую малость потеплел.
– И всё равно! Не смей нарушать приказы!

Вот-вот. Приказы. А я ведь вполне мог попытаться смазать лыжи, пока вы там ныряли. А ещё меня могли выкрасть под шумок. Какие-нибудь хитрые враги.

И что это было такое? Головотяпство или расчётливая проверка?

Не имею никакого понятия.

Хатаке Какаши и команда прикрытия

Суета на берегу утихла. Мелкого утащили внутрь.

Всё-таки парочка, отвечающая за его доставку, - это просто подарок. Ни разу не почувствовали слежки, не проверили, не идёт ли кто за ними. Не каждый день встречаешь столь удобных врагов, которые...

Я замер на середине вдоха.

Сёши. Три прикосновения через короткие равные промежутки: "У меня всё хорошо. Отдых". По ощущениям - немного раздражён, но не взволнован.

– Они никуда не идут. Остаются на ночь.

Тензо с готовностью вытряхнул из рюкзака плотный полог и снова заканючил:

– Семпай, ну расскажите, как он это делает!

– Ма-а... давай ты сам с ним поговоришь. У тебя дотон родная стихия, может, больше поймёшь из его объяснений.

Приятель неуверенно хмыкнул. Общаться с детьми кохай не умел и не любил.

Аоба достал спиртовку, согреть пожевать, раз уж есть время. Я распечатал ужин для Паккуна и печально вздохнул. Просчёт, что называется, налицо. Мелкий научился использовать вещевые свитки, но мстительно припомнил все мои нарушенные обещания и позаботился исключительно о собаке. Теперь довольный пёс чавкает чем-то вкусным, а мне приходится жевать надоевшие рационы, взятые со склада.

После посещения чёрного рынка в голове до сих пор зудела мысль: зачем Отогакуре тратит столько средств на пополнение? Если прикинуть нужды мелкой страны, то полтысячи шиноби вполне достаточно для охраны границ, обычного патрулирования, контроля преступности и выполнения заданий, а они так старательно наращивают численность. Сманивают немногочисленных вольных шиноби, не брезгуют изгнанниками, тренируют малышню и подростков.

Зачем? Даже за десять лет не собрать силу сравнимую с одной из Великих Деревень. Пять Теней просто не допустят появление нового сильного соперника. Континент поделен. Всего, что Отогакуре сможет наскрести и обучить, хватит только для войны с другой мелкой страной.

На кого они могли нацелиться? Кто-то из соседей? Маловероятно.

Горячие Источники не так давно отказались от собственной деревни шиноби под международные гарантии неприкосновенности. Страна Мороза - давний союзник Облака. В случае чего - Кумогакуре охотно поучит свою молодёжь правильно размазывать напавших по ледяным склонам. Атаковать Тетсу-но-Куни? Чепуха! Нарушить старые договорённости с Железом не рискнёт даже полоумный Орочимару. Один приказ тайсё поднимет пятнадцать тысяч клинков, а любая Скрытая Деревня с готовностью окажет самураям поддержку. Или Змей собирается действовать в альянсе? Опять же, с кем?

Варианты есть, но все какие-то сомнительные...

Жаль, что никто из наших наблюдателей так и не видел Такефуйэ. Правитель скрытой деревни не самая публичная должность, но всё равно печально. Могу представить, как недоволен Хокаге. Возимся не первый месяц, а вместо точных сведений одни догадки...

Я раскатал непромокаемую циновку и сунул под голову рюкзак. Паккун, потоптавшись, угнездился рядом.

Через час Сёши дотянулся до меня ещё раз. Уже совсем сонный.