Она легко провернула внешний обод. Внутри устройства отчётливо щёлкнуло, хрупнуло, стержни и полосы пришли в движение. Стряхнули остатки налёта и с оружейным лязгом улеглись по-новому. Теперь веера напоминали сомкнутые пригоршни.

Я запоминал распоряжения, одновременно прокручивая в голове полученные сведения. Объединение сознаний и поддержка. Что-то вроде способностей Яманака? Обмен мысленными посланиями? Или возможности этой штуки шире?.. Тсунаде уверяла, что в отличие от моей попытки использовать гендзютсу - это безопасно.

Звучало хорошо, но меня беспокоил один момент. Мелкий почти наверняка растерян, перепуган и может наболтать лишнего...

– Постойте! Только вы можете пользоваться этим?

– Нет. Тобирама полагал, что знак будет полезен и другим, - Тсунаде упрямо вернулась к объяснениям: - Если мы застрянем на несколько суток, Шизуне тебе поможет.

Суток?! Время!.. Чёрт!!

Миссия в Отогакуре через две недели. Подготовка почти закончена, остались кое-какие индивидуальные занятия и... Хокаге меня прибьёт! Потом проклянёт и будет ходить плевать на мою могилу!..

– Сенджу-сама! Позвольте мне побыть с Сёши!
– я торопливо поклонился.
– Ведь это возможно?

– Возможно, - она нахмурилась, - но там не получится скрыть своё отношение или в чём-то обмануть. Подумай, насколько ты уверен.

Вот теперь полностью! Не тратя время на убеждения, я просто скользнул в гладкую чашку сидения. Холодный, мокрый металл по-своему устроил тело, заставил опуститься ниже и опереться на покатую спинку. Если так полулежать, то взгляд прямиком упирается в Сёши, спотыкаясь только о кристалл.

– Что нужно делать?

– Думай про него, - Тсунаде тронула накопитель.

– И всё?

– Когда найдёшь, не тащи его за собой, не принуждай. Просто оставайся рядом. И говори побольше... Хорошо помогают упражнения на сосредоточенность, задачи, загадки, любые мысленные усилия...

Понял! Постараюсь.

Участки знака зажигались постепенно, снизу вверх... Горящий гранёный камень собирал моё внимание как линза. Граница темноты уплотнялась. Окружающее с каждым вдохом теряло объём и смысл. Лежащий мелкий казался косым росчерком поперёк чёрноты, и я смотрел на него не отрываясь.

Помедлив на границе света, Сенджу отступила прочь, но тихому голосу удалось проникнуть сквозь нарастающий шорох:

– Я верю в судьбу... поэтому играю.

Последние слова прозвучали едва различимо.

– Если у нас всё получится, люди назовут меня арамиками...

Сёши...

...соображать?

Раньше мысли прыгали, а теперь просто проваливаются в пустоту... и с концами.

Пробовал восстановить пропажу... наткнулся на дыру в памяти. Выхваченный кусок между недавними воспоминаниями. Большой.

Испугаться не сумел. Опять злился...

Воссоздать уничтоженное...

Бесполезно, те куски, на которых я сосредотачиваюсь, расползаются ещё быстрее...

Куски...

Гадство. Скучно.

Что будет... память закончится?..

Сознание периодически пропадает... моргает...

Засыпаю?

Не... за что зацепиться.

Нет... подходящего.

Белый?.. Да.

Нет. Нет. Не...

И?..

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Хатаке Какаши и Сёши в темноте

– ...Последней пустилась в погоню сама богиня Изанами, сестра возлюбленная бога Изанаги. Приволок он тогда валун, что под силу лишь тысяче мужей, и преградил ей путь из преисподней. И когда разделенные валуном боги стали лицом к лицу и поведали друг другу о расторжении брачных уз, богиня Изанами молвила: "О брат мой возлюбленный, коли ты так поступаешь, я поросль людскую в твоей стране по тысяче в день душить стану".

И ответствовал ей бог Изанаги: "О сестра моя возлюбленная, если так поступишь, я по тысяче пятьсот домиков для рожениц в день возводить стану".

Вот и стали с той поры непременно умирать в день тысяча душ и непременно рождаться в день полторы тысячи душ. Конец!

– Кошмарная сказка, пап!
– рассмеялся мелкий.

– А это не сказка. Ватари-сама утверждает, что так оно всё и было.

– Ну если дедушка...
– с преувеличенным почтением покивал Сёши.
– Тогда моя очередь! В каком духе рассказать?