– Я вас пропускаю, – проворчал охранник, вновь углубляясь в смартфон.

– А зачем был нужен этот цирк? – возмутился Макс.

– Он шутил. – Кайл понял, что больше чел не произнесёт ни слова, и утащил друга внутрь. – Успокойся.

– Но я хочу…

– Ты разве не понимаешь, что он – всего лишь исполнитель?

– Э-э…

– Вот именно.

Пару секунд Макс таращился на друга, после чего медленно кивнул:

– Я в порядке.

– Вот и хорошо.

Дверь скрипнула, охранник даже ухом не повёл.

А в танцевальном зале челов собралось необычно много: пары, солисты, тренеры – на мгновение показалось, что начался знаменитый карнавал и сейчас вся эта огромная толпа выйдет на улицы, чтобы слиться с ещё большей толпой, со всем миром, жадно следящим за весельем из самого карнавального города планеты, но…

Но наваждение растаяло, и масаны недоумённо посмотрели друг на друга, поскольку не знали, можно ли им идти к «секретной» дверце в присутствии такого числа свидетелей – до сих пор гостей обязательно встречал кто-нибудь из служителей.

– Что делать? – оскалился Кайл, машинально проверяя скрытую во внутреннем кармане пробирку с пробкой.

– Ждать Сильву, – отозвался Макс, присаживаясь на низенькую скамейку.

– Это смешно.

– Можем пока на пищу посмотреть.

– А что на неё смотреть?

– Прикинь, кого хочешь.

Макс криво усмехнулся.

– Кого угодно.

– Э-э… – Кайл несколько секунд обдумывал ответ друга, а затем кивнул: – Да, пожалуй: кого угодно…

И поймал себя на мысли, что впервые в жизни почувствовал себя не охотником – пусть грозным, дерзким, непобедимым и страшным, но всё-таки – охотником, выбирающим жертву, – а повелителем судеб целого стада. Это было принципиально иное ощущение могущества, это было лёгкое – пока лёгкое! – опьянение властью.

Он мог высушить любого выбранного чела, и челу это будет в радость.

Не охота – власть…

И танец, что творился перед ним, внезапно сбросил с себя шелуху хаоса. Огромная толпа превратилась в слаженный механизм, четко повинующийся ритму музыки. Пары, солисты, тренеры – каждое движение каждого чела приобрело глубокий смысл, а их общее стало почти арканом.

Завораживающим.

Магическим.

Челы исполняли танец в его честь, признавали его не охотником, не палачом, а повелителем, которому они готовы безропотно отдать всё на свете, и масан машинально оскалился. На этот раз – по-настоящему.

– Ты чего? – Увидев появившиеся из-под губ иглы, Макс ткнул друга в плечо.

– Извини, – опомнился Кайл. – Задумался.

Съехидничать Макс не успел – к друзьям подошёл Сильва.

– Скучаете?

– Можно сказать и так, – осторожно ответил Кайл.

– Глаза разбегаются?

Обилие пищи могло вывести из равновесия самого стойкого масана, однако Макс ответил предельно искренне:

– Мы, в общем, сытые…

– Пожалуйста.

Фраза была брошена с легкой усмешкой, и Максу не оставалось ничего другого, как кивнуть:

– Спасибо.

– Пошли. – Сильва повернулся и, не проверяя, следуют ли за ним масаны, направился к глухой стене, в которой, как оказалось, пряталась потайная дверь. А тот факт, что хозяин клуба не обратил никакого внимания на челов, показывал, что дверь ещё и прикрыта мороком, сквозь который обычная пища смотреть не в состоянии. – Сегодня начнём отсюда…

Из уютной гостиной, с несколькими креслами, диваном, журнальным столиком и большой плазменной панелью на стене.