– Не сейчас!

Едва последний сектант поделился кровью с вампирами, как пещеру окутала нежная мелодия флейты. Едва слышная. Чарующая. Настолько мягкая, что Максу показалось, что он вот-вот заплачет…

«Не сейчас…»

Плавно добавился бубен – почти незаметно, просто задавая первые контуры ритма. Затем вступил рожок, перезвон колокольчиков – рисунок сложился, и начался танец.

Узоры на телах теперь не просто светились – пылали, и вовсе не потому, что на них падал блеск факелов. Нет. Узоры становились ярче, ритм ускорялся, и слаженное движение четырёх десятков тел рисовало масанам неповторимую, изумительную по силе воздействия картину.

Тела, кровь, узоры, кровь, музыка, тела, узоры, кровь, музыка…

– Пейте! – приказал Сильва.

Воспротивиться приказу не было никакой возможности. Масаны подняли бокалы и до дна осушили их, залпом влив в себя горячую смесь.

И стали колоссами, богами, властителями мира здесь и сейчас. Перед глазами поплыла реальность, узоры сложились в огромную морду крокодила, чьи глаза горели ненасытным огнём. А на длинном змеином теле твари раскрылись шесть пернатых крыльев.

– Хэттар! – взревел Сильва, всходя на Алтарь.

А Малкавианы набросились на челов. Выдернули из танца по жертве и впились в податливые тела. И почувствовали, что вместе с кровью в них вливается неведомая сила…

Какая?

Откуда?

Вливается или захватывает?

Кайл попытался задуматься, но Сильва протянул ещё один бокал:

– Пей!

Приказ или совет? Плевать!

Алая жидкость вливается в жилы, и разум поглощён желанием… крови и власти…

– Пей!

Кайл смеётся. Макс ловит ещё одну челу, и та улыбается.

Танцоры пляшут.

Зелёный Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь Москва, Лосиный Остров

Школа Золотого Озера, поиск себя, помолвка с сыном штаб-сотника Измайловского домена – разорвана, человский институт – окончен с отличием, «себя», похоже, обнаружилось в извлечении из земли археологических ценностей. Вполне приличное «себя»…

Никослава распечатала пачку жевательной резинки, достала одну пластинку – никак не могла избавиться от детской привычки – и потёрла один о другой пальцы левой руки. Этот жест выдавал легкую нервозность, и фея Никослава всегда демонстрировала его перед тем, как заняться неприятным служебным заданием.

«Извини, Мира, но я обязана…»

Проверить личную жизнь, заглянуть в шкаф и, возможно, под одеяло, вычислить связующие нити и определить, нет ли среди твоих друзей достаточно сильного и горячего мага, опережающего сейчас команду Надежды.

Люды исключены: мужчины в Зелёном Доме магией не владели, близких подруг нужного уровня у Миры не наблюдалось, а если бы таковая и имелась, то в нынешних обстоятельствах она вряд ли стала бы рисковать карьерой ради мести. Сейчас в Люди всё слишком сложно для необдуманных поступков.

А вот подданные других Великих Домов, особенно мужчины, вполне могли вступиться.

Никослава вновь потёрла пальцы и наконец-то открыла главное досье на Миру, собранное «секретным» полком на основании открытых данных, личных анкет и донесений «подруг». «Секретные» были призваны хранить безопасность Люди, и потому им приходилось влезать в чужие жизни.

«Вальдер де Гренн, чуд, старший подмастерье мастерской Знаний…»

То есть не боевой маг, а историк, хранитель традиций. С Мирой познакомился во время её первой археологической экспедиции – в тот раз шасы собрали смешанную команду для раскопок западных предместий Шангри, и молодая фея влюбилась в увлечённого рыцаря. Бывает.

Если верить досье, роман продлился полтора года и закончился по взаимному согласию. За прошедшее с той поры время у Вальдера появилась жена и двое детей, он историк, а не боевой маг, и поэтому вероятность его участия в нынешних событиях минимальна – судя по отчётам Надежды, её опережал опытный оперативник, умеющий принимать решения едва ли не мгновенно, однако проверить историка нужно.

Никослава набрала мобильный номер чуда, откашлялась и заговорила сразу же, едва рыжий пробормотал: «Да?»

– Добрый день, Вальдер! Меня зовут Инна, клуб «Весёлый Полдень»! Вы ведь уже слышали о нашей новой увлекательной программе…

– Неинтересно, – грубовато ответил чуд, прерывая разговор.

Анализатор подтвердил, что голос действительно принадлежал Вальдеру де Гренну, а телефон, с которого он отвечал, находится на территории Замка.

– Я знала, что ты – травоядный, – пробормотала Никослава, ставя отметку «отрицательно».