– Удалённый поиск?

– Ничего не дал. Кайл Малкавиан находится в защищённом от магического сканирования месте, и в настоящий момент «ласвегасы» пытаются вычислить его обычным способом.

Можно не сомневаться – вычислят. После чего туда направится ударный отряд гарок.

– Что сказать Неге? – поинтересовался Ортега.

– Пусть скрытно перемещается в Колумбию.

– А Темпер?

– Пусть бегает от зелёных. – Комиссар задумчиво посмотрел на карту. – Малкавианы обретались в Рио, и я думаю, что база Мессии находится где-то в Южной Америке.

«Какой-то там Темпер» его сейчас абсолютно не волновал.

Бразилия, Рио-де-Жанейро За неделю до описываемых событий

Билеты принёс молоденький чел из клуба «Закат», красивенький до приторности и сладенький, как леденец. На масанов он смотрел настолько восторженным взглядом, что Кайл едва удержался, чтобы не пнуть влюблённую пищу ногой.

Но удержался.

Взял, практически вырвал конверт из рук парнишки и захлопнул перед его носом дверь. Повернулся. Вскрыл конверт, убедился, что внутри два билета на самолёт в Лиму, вздохнул и крикнул:

– Макс! Они у меня!

– Съел курьера?

– Я сыт.

– А меня чего не позвал?

– Знал, что ты занят.

Последнюю фразу Кайл произнёс, приоткрыв дверь ванной, и с улыбкой посмотрел на валяющегося в ней друга.

– Где твоя резиновая уточка?

– Высушил. – Макс за волосы приподнял над пеной голову мёртвой девушки и вновь опустил её в воду. В последнее время ему нравилось подолгу делить тёплую ванну с остывающей пищей.

– Наслаждайся.

– Ага…

В последнее время многое изменилось…

«Смесь действительно является мощным стимулятором, придающим сил и усиливающим вкус пищи. С моей точки зрения, формула практически безупречна, и я бы гордился, будь её автором, но…»

«Что-то не так?» – насторожился Кайл.

«Всегда есть «но», – улыбнулся Алхимик. – Данная смесь составлена с использованием крови. Это нормально: в семье Масан, в нашей магии так принято, и мало какие зелья обходятся без крови, но эта смесь… Благодаря необычной формуле, говоря откровенно, я пока не до конца в ней разобрался… Но это неважно. Важно то, что мизерное количество крови оказывает необычайно сильное, определяющее воздействие на всю смесь! Автор формулы – гений!»

«А в чем заключается «но»?»

«Но?»

«Вы сказали…»

«Ах, это… – Берни уже задумался над каким-то научным вопросом и потому с трудом вернулся в реальность. – Я не уверен полностью, но есть основания предполагать, что смесь оказывает на масанов ментальное воздействие, заставляя испытывать глубокую приязнь к тому…»

«Чья кровь включена в формулу», – закончил за Алхимика Кайл.

«В исходную формулу, – уточнил Луминар. – Вы можете разбавить смесь литром чужой крови, но она не будет ТАК влиять на исходную формулу, вообще не будет влиять… Это великолепно! Чем дольше масан принимает стимулятор, тем сильнее его воздействие…»

«Вы сможете сделать противоядие?»

«Зачем?» – удивился Алхимик.

«Мне придётся некоторое время принимать эту смесь. Но я не хочу становиться марионеткой».

«Ты знаешь того, кто придумал эту смесь?»

«Я хочу его узнать».

«Договоримся так, – медленно произнёс Берни. – Я потрачу ещё пару недель на работу. Я не возьму с тебя денег. Я сделаю тебе противоядие. Но ты расскажешь мне об этом умнике. Нам с ним есть о чём побеседовать».

«Договорились!»

…К сожалению – поздно.

Вернувшись в Рио, Кайл не нашел былого Макса – его встретил спокойный, расчётливый и очень преданный Мессии Малкавиан. Который сразу же заявил, что не будет принимать противоядие.

Впрочем, вряд ли бы оно помогло.

Макс потребовал подробного рассказа, и Кайл, задыхаясь от ярости и тоски, весьма искренне наврал другу, что у Алхимика ничего не получилось: ни разгадать формулу, ни создать противоядие.

«Мессия велик, – сказал тогда Макс. – И никакие алхимики не способны проникнуть в его тайны».

В последующие дни он зорко следил за тем, чтобы Кайл употреблял эликсир, фиксировал изменения и с удовольствием прислушивался к выражениям горячей любви к Хэттару.