Среди испанцев не редкость великолепные летчики. Особенно те, что перешли из гражданской авиация.

Настоящие асы. Но новой техники у них нет, да они ее и не знают... Есть тут еще одна эскадрилья.

Командует ею француз Андре Мальро. Самолетов двадцать в ней. Добровольцы. Есть там отличные

парни. Эти живут не в отеле «Флорида», а на аэродроме... Но есть и... Ну, ты, например, слышал о такой

профессии «специалист по краже автомобилей»? Нет. Я тоже раньше не слышал. А тут один из этой

эскадрильи так прямо себя и называет... «Специалист!» И вот приходится пользоваться услугами таких

«специалистов», которых по утрам надо из публичных домов вытаскивать, да еще уговаривай, чтобы

полетели куда надо.

— Может, когда наших станет больше, такие не понадобятся? — спросил Дуглас. Он внимательно

слушал Свешникова, впитывая в себя каждое слово, каждую подробность. Свешников уже тогда про себя

отметил эту его особенность.

— Думаю, что так... Да и Сиснерос ждет этого не дождется. Кроме всего, республике такие

«специалисты» влетают в копеечку. За каждый сбитый самолет им должны платить отдельно.

Дуглас только покачал головой. [45]

— Наши отказались получать за сбитые, — после короткой паузы заметил Свешников. — Говорят, мы для

того и приехали, чтобы сбивать, иначе что же тут еще делать?

Машина, в которой они ехали, уже давно оставила позади Альбасете и теперь неслась по дороге на

Мадрид. По обеим сторонам расстилалась покрытая пестрым ковром цветов равнина, а дальше в синюю

полоску горизонта врезались холмы темно-красного цвета, и надо всем ясное аквамариновое небо.

Можно было не отрываясь любоваться этой красотой. Но взгляд, брошенный на дорогу, заставлял забыть

о ней. Печальной была дорога на Мадрид поздней осенью 1936 года. Казалось, по ней шла в те дни вся

Испания, Испания, не хотевшая остаться с фашистами.

Навстречу машине двигались нагруженные нехитрым скарбом повозки, уныло брели мулы, навьюченные

собранными впопыхах узлами. Война гнала людей с насиженных мест на дороги, и теперь дороги

надолго становились их домом. Они хотели уйти от войны, но она шла за ними по пятам, преследуя их

взрывами бомб, пулеметным лаем и воем самолетов.

И Смушкевич подумал, что когда-то он уже видел нечто похожее. Но когда? И вдруг в памяти встал такой

же жаркий день. И дорога, запруженная повозками, бричками, телегами... Храпят уставшие кони. Ревут

упрямые, как и здешние мулы, волы.

Такой была дорога на Двинск, по которой они летом 1914 года уходили от немцев. Горестно вздыхала

мать, мрачно погонял уставших коней отец. А на телеге рядом с братьями и сестрой сидел он, тогда

совсем еще маленький. Они шли, как и эти вот сейчас, в неизвестное. Что ждало их впереди? [46]

И вот тогда, лежа на телеге, он впервые в жизни увидал в знойном небе самолет. Кто знает, чей он был?

Свой или чужой?

Самолет проплыл над ним и исчез. Но, быть может, именно тогда в мальчишеском сознании родилось и с

тех пор все крепло желание не летать, нет, об этом он и не думал, а хоть как-то приобщиться к тому миру

знаний и чудес, из которого прилетела эта загадочная птица.

Поток беженцев поредел. Машина свернула с шоссе и пошла по берегу маленькой речки.

— Вива, Рус! Вива, камарадо русо! — вдруг провозгласил шофер. Видя, что его не поняли, он обернулся

к Смушкевичу и Свешникову, кивнул в сторону реки и сказал: — Рус. — Затем, указав на видневшийся

впереди городок, добавил: — А там русос...

И, довольный своей шуткой, рассмеялся.

Оказывается речка называлась Рус, а городок впереди был Сан-Клементе. На его аэродроме

располагались бомбардировщики республиканцев.

Аэродром в Сан-Клементе напомнил Смушкевичу минский, каким он его увидел много лет назад. Те же

самолеты. Тогда последнее слово техники, а теперь безнадежно устаревшие. Словно не было их, бурных

последних лет стремительного развития авиации.

— Прямо как музейные экспонаты, — заметил Смушкевич Свешникову.

— А на этих экспонатах приходится воевать, — ответил тот.

Выслушав рапорт командира эскадрильи Виктора Хользунова, Дуглас, улыбнувшись, сказал: