– И как долго вы можете питаться одним мужчиной, пока он не умрет?

Вероника Вайтерон кинула на кронпринца задумчивый взгляд и сказала:

– Смотря, как часто. Если редко, то можно долго.

– А если раз в месяц?

На этот раз женщина смотрела на кронпринца с полминуты, но тот оставался к ее взгляду равнодушным, и смотрел на нее в ответ холодными глазами, отчего Веронике Вайтерон казалось, что он медленно, по сантиметру, сдирает с нее кожу. На своем веку она была знакома с множеством мужчин, поэтому понимала, что ничего хорошего такой взгляд не сулит.

– Несколько лет, но мы если и заводим себе мужчин, - в ее тоне, эта фраза прозвучала так, словно она говорила о собачке, а не о человеке, - то обычно после пары месяцев меняем их. Привлекать к себе лишнее внимание из-за смертей не лучшее решение.

Редрик хмыкнул. Об этом роде и так ходило достаточно сплетен, и чтобы очернить его еще больше, надо сильно постараться.

– А вы можете сливаться с мужчиной, не забирая его энергию?

– Можем, - ответила женщина, и Редрик интуицией почувствовал, что она хотела что-то добавить, но сдержалась.
– Но зачем?
– Она широко улыбнулась.
– Когда мы забираем энергию, то не только мы получаем удовольствие, но и мужчины. И уж поверьте, при обычном слиянии такое почувствовать невозможно.

Редрик верил... и вновь запихнул поглубже в душу захотевшие вырваться на свободу воспоминания.

– Пока достаточно, - приказал король, и голос у него был намного уставший, чем в начале разговора.
– Если тебя заинтересуют еще какие-то детали, то ты сможешь обратиться к леди Веронике, или к другим представительницам рода после. Леди Вероника можете идти.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Женщина поднялась, присела в реверансе, поцеловала перстень на протянутой руке короля и удалилась.

– Эти женщины очень полезны, - проговорил король.
– Я не раз пользовался их услугами, чтобы предотвратить заговоры, и, надеюсь, они в будущем, когда меня не станет и ты займешь трон, помогут тебе. Например, с гильдией магов.

– Я понял вас, отец, - ответил кронпринц.

Если Редрик заполучил поддержку армии, то его несносная тетушка Марин магов. И теперь кронпринц мог устранить эту помеху без лишнего шума.

– Ты должен понимать, как важно защищать этот род и их тайну. Их способности уникальны, и разбрасываться подобными союзниками есть вверх глупости.

– Не волнуйтесь, отец. Я осознаю всю серьезность тайны и их помощи.

– Хорошо. Можешь ступать.

– До свидания, отец.

Поклонившись, Редрик вышел из покоев отца и обнаружил возле двери ожидавшую его леди Вайтерон

– Я могу поговорить с вами, Ваше Высочество?
– произнесла женщина, подойти к нему.

– Да, прошу, следуйте за мной, - ответил кронпринц и подал локоть женщине.

По дороге до его покоев, они вели непринужденный светский разговор, но как только они оказались в покоях кронпринца, леди Вероника выпустила его локоть, отошла на шаг и стала предельно серьезной.

– Выпьете?
– спросил кронпринц, подходя к столику, на котором стояли несколько бокалов и бутылок с различными напитками.

– Благодарю, Ваше Высочество, но я откажусь, - прохладно отозвалась женщина.

– Как изволите, - ответил Редрик и плеснул в бокал густой, темно-красной, как свернувшаяся кровь, напиток под названием эльман.

– Присаживайтесь, - произнес кронпринц и сам присел в кресло.

Женщина устроилась напротив и серьезным тоном произнесла:

– Я слышала, что вы заинтересованы в том, чтоб сделать мою дочь своей фавориткой. Узнав нашу тайну, вы должны понимать, что нам находиться при дворе небезопасно.

– Я это уже осознал, - с легким раздражением ответил кронпринц.

– Благодарю за понимание, - с улыбкой ответила леди Вероника, но Редрик видел, что это была всего лишь маска.
– Я могу идти?

– Идите, - махнул он слегка рукой со сжатым бокалом.

– С вашего позволения, - женщина поднялась, присела в реверансе и покинула покои.

Редрик осушил бокал несколькими глотками и с ненавистью кинул его в дверь. Он со звоном разбился, осколки посыпались на ковер, а в комнату тут же влетела встревоженная стража.

– Пошли вон!
– закричал кронпринц.
– И никому сюда не входить!

Стража тут же ретировалась, а Редрик подошел к столу, наполнил еще один бокал, махом опустошил его и кинул, как и предыдущий, в дверь.

– Проклятье!

Теперь Редрик понимал и ее ежемесячные развлечения, и почему его в первый раз обуздала такая страсть к ней, и то ранее непознанное удовольствие от слияния.