Глаза Нейтана почти вылезли из орбит.

— Взаправду?

— Взаправду, — спокойно ответил Ти Джей. — Но не очень долго.

— Чувак. — Нейтан наклонился вперед. — А ты не против, если я... ну ты понимаешь, приударю за ней?

Кумико уронила вилку со спагетти на тарелку.

— Серьезно?

Ти Джей засмеялся.

— Не против, братан. Валяй.

На другом конце стола Бен указал на Кенни.

— О Боже, у меня тоже плохие оценки. У тебя мистер де Гама ведет, да?

— Четвертым уроком, — сказал Кенни.

Бен и Кенни дали друг другу пять.

— Я у него на пятом уроке. Я тебя реально понимаю.

— Ненавижу этого чувака, — встрял Нейтан. — Он реально пытался завалить меня в прошлом году.

Бен поднял голову.

— Пытался?

— Да, чувак, ты только прикинь. — Нейтан придвинул стул ближе к столу. — Козел Гама сказал мне, что если я не сдам полугодовые, то он меня завалит, потому что я так отстал, что не смог бы подтянуть оценки к концу семестра. Я ему: «Чувак, ну что ты?». Но засранец был непреклонен. И в итоге мы с моим братком Кенни надумали, как мне помочь.

— Да ладно? — сказал Бен.

— Ладно-ладно. Знаешь эту странную телочку, что раньше ходила в Маринер? Темненькая, длинные волосы, пучеглазая такая тихоня.

Бен наморщил нос.

— Вроде бы. Она такая сама по себе, да? Всегда одна сидела в углу столовой?

Лори и Вивиан обменялись взглядами.

Нейтан стукнул по столу.

— Та самая! Так вот, это стремная телка имела на меня виды. Ходила за мной, ждала у машины и подобная херня. Кенни заметил, что у нее хорошие оценки по его предмету.

— Она тебя подтянула? — спросил Бен.

— Лучше, — улыбнулся Нейтан. — Я уговорил ее дать мне ответы. Она сдавала до ланча, а я после, так что...

Вивиан вытаращила глаза.

— Ты сжульничал?

Нейтан пожал плечами.

— Креативно подошел к сдаче экзамена.

— Неплохой замут. — Бен покачал головой. — Но как ты уговорил ее тебе помочь?

— Это же лучшая часть. — Нейтан потратил пару секунд, наполняя свою тарелку. — Все, что нужно было, так это притвориться на пару недель, будто я с ней встречаюсь. Как два пальца.

— Чувак, — сказал Ти Джей. — Это хреново.

Нейтан пожал плечами.

— Плевать. Уверен, она уже пришла в норму.

Мэг тут же представила себя на месте этой бедняжки — такой популярный парень, как Нейтан, в которого она давно и безнадежно влюблена, вдруг обращает на нее внимание. Она должно быть так радовалась, окрыленная счастьем, а потом узнала, что он ее просто использовал.

Мэг непроизвольно посмотрела на Ти Джея. Такие популярные парни обычно не влюбляются в таких застенчивых ничтожных девчонок, как она. Вот и еще одна причина забыть его.

— Я думаю, это ужасно, — сказала Вивиан.

Лори кивнула в знак согласия.

— Да, у этой девчонки и так достаточно проблем.

— Ой, ну ладно вам, — сказал Нейтан. — Она от этого тоже кое-что получила. Да, Кенни?

Кенни залился краской и застенчиво глянул на Лори.

— Ну, да, наверное, — пробормотал он.

Нейтан засмеялся и запустил в друга чесночным хлебцем.

— Забей, чувак.

Кенни схватил хлебец со стола и запустил обратно в Нейтана. Тот ответил горстью салата. И прежде, чем Мэг успела что-то сообразить, эти двое швыряли горсти салата друг в друга.

Кумико и Ганнер присоединились, Минни и Бен хохотали, уже не контролируя себя, а Лори пыталась спрятаться от обстрела за массивным Кенни.

— Прекратите! — заорала Вивиан, вскакивая. — Вы разводите грязищу. Что, если Джессика придет и увидит...

Вивиан запнулась. Она куда-то уставилась. Мэг проследила за ее взглядом. Она смотрела на Бена.

Мэг не сразу поняла, что происходит. Он застыл, вилка на полпути ко рту. Выглядел так, будто сосредоточенно о чем-то думал, а потом резко его лицо стало бордовым, губы начали опухать.

— О Боже, — воскликнула Минни. — Что происходит?

— Ты подавился? — спросил Ти Джей.

Бен помотал головой, резко отодвинул свой стул и пытался нащупать что-то в кармане. Лицо стало фиолетовым и буквально за пару секунд распухло так, что едва можно разглядеть глаза. Он издал странный сдавленный звук и завалился на стол.

— Срань Господня! — чуть слышно сказал Ганнер.

Минни отшатнулась от Бена.

— Кто-нибудь, помогите же ему!

Вивиан бросилась к нему, огибая стол.