Молодой барин даже раскрыл рот.

– Да-да. Ты дурак! Я хоть и крепостной, но вижу, что ты делаешь все не так, как надо. Ты зачем собрался подставить Марьяну? Неверов этого не поймет.

– Я ее выкупить хочу. Поможешь?

– Ты прекрасно слышал, что сказал барин. Никого продавать он не собирается. Тебе стоит только заговорить о Марьяне, так сразу она попадет в немилость хозяину. Тогда он на ней точно отыграется. Ты этого хочешь? Хорошо, что он пока ничего не понял.

– А что мне тогда делать?

– Есть два выхода, – сказал Андрей и огляделся по сторонам. – Поехали к вашему имению, а то я слишком задержусь с тобой.

– Говори, что хотел.

– Первое – это оставить ее навсегда. Вы же совершенно разные люди. Зачем она тебе нужна? Твой выбор никто не одобрит. Твои тайные встречи ни к чему не приведут. Как бы не получилась какая-нибудь трагедия.

– Если ты не скажешь, то ничего не получится.

– Я? Да мне этого не надо, – возмутился Андрей и обиженно взглянул на молодого барина. – Я никогда не лезу в чужую жизнь. В своей бы разобраться.

– А вот объясни мне, что так к тебе привязался твой хозяин? Почему он выбрал именно тебя? У тебя же с ним тоже ничего нет общего? Или есть?

Андрей покраснел, опустил голову.

– Вот видишь, и объяснить не можешь. Так же и у меня. Ты не знаешь, какая Марьяна прекрасная девчонка. А в нашей глуши редко кто появляется из городских барышень, поэтому выбора у меня нет.

– Это не ответ, – решительно сказал Андрей. – У меня с барином совсем другое дело. Недавно сам Неверов мне подсунул девушку.

– Как это подсунул?

– Очень просто, прямо в баню.

– Ну и как?

– Мне понравилось, – признался Андрей.

– Вот видишь, как все получается. У тебя с ней что-нибудь уже было?

– Было.

– Что скажешь? Понравилось? Вот так и я, только я в Марьяну еще и влюблен, и она меня любит. Это намного сложнее, ты вряд ли поймешь эти чувства.

– Я тоже влюбился, – признался Андрей.

– Ты только про первое сказал, а что там, второе? Что за второй выход из моего положения ты придумал?

– Выкупать ее нельзя, – продолжал Андрей. – Грех на душу не бери. Если тебе действительно невмоготу, то выкради ее и отправь в город. У тебя наверняка там есть родственники. Там ее спрячешь, и будешь тайно встречаться.

Арсений громко рассмеялся.

– Ну ты и сказал! Твой барин в таком случае всю ее родню растерзает. Крепостные так просто не исчезают. Чем девушки занимаются в имении твоего хозяина?

– Служанками работают, а Неверов глаз не сводит с твоей красавицы. Ты желаешь ее подставить?

– Хорошо, Я что-нибудь сам придумаю, – вздохнул Арсений и натянул поводья. – Езжай домой, тебя Неверов дожидается. Только прошу….

– Я все понял, – прервал на полуслове его Андрей. – Все это между нами.

Арсений хлопнул парня по плечу и, пришпорив коня, помчался вперед.

Андрей еще некоторое время смотрел ему вслед, потом опомнился и поспешил обратно.

Он въехал во двор и встретил растерянную Настю.

– Что случилось? – спросил он.

– Хозяин своих собак выпустил на задний двор. Они какие-то сумасшедшие.

– Ну и что? Пусть себе лают. Собаки, они и есть собаки.

– Он их натравливает на крестьян, – пояснила девушка и схватила Андрея за руку. – Сделай же что-нибудь.

Андрей растерянно огляделся и поспешил на задний двор.

Неверов стоял с урядником и держал за поводок разозлившихся собак, которые прыгали и рвались к столбу, где был привязан молодой крестьянин. Из-под его разорванной одежды были видны кровоточащие раны от собачьих укусов.

– Явился! Я уже подумал, что ты уехал насовсем, – сказал Неверов.

От него несло перегаром и табачищем.

– Смотри на моих питомцев, как они работают, – восторженно сказал барин и спустил с поводка собак, которые со свирепым лаем бросились на несчастного молодого человека и стали разрывать оставшуюся на нем одежду, хватая за ноги острыми зубами.

– Николай Степанович, вы же говорили, что будем с ними ходить на охоту, – напомнил Андрей.

– Пусть все умеют делать. Охота может и подождать, а это самое главное. Я желаю научить их наводить порядок в моем имении.