Женщина протянула руку вперед, сделав отбрасывающий жест, и скальд, как перышко, последовал по пути дракона, исчезнув навсегда.

Люди повалились на колени и преклонили пред Монтрой головы.

– Думать, в нашем изобилии вы разучились думать, как вы проживете без меня, если один скальд Химеры вам интереснее дракона-защитника?

Красивое лицо Белой Монтры стало суровым, она подняла голову, осматривая звездные небеса, и тут же исчезла, словно выбрала звезду, к которой ей надо.

Высокий выступ темной башни словно висел среди бесконечных вспышек вечных звезд, не было видно ничего, кроме мириад светил и темноты бушующих вокруг башни энергий. На краю выступа, похожего на темный каменный мостик, достаточный, чтобы на нем сел не один десяток огромных кораблей, стояла женщина. Собственно, лик ее был не ясен, словно дым и тьма сумрачной вселенной припорошили его. Лишь улыбка, странная и немного ожидающая, игрой читалась на ее губах, на женщине был темносиний плащ с капюшоном, в который она и не пыталась кутаться, плащ сам вился вокруг ее тела.

Внезапно пронзительная вспышка, выросшая из ослепительной стрелы, рассекла пространства и рассыпалась рядом с женщиной, из вспышки ей под ноги упал человек, мужчина, странный, седоватый, перепуганный, держась за сердце, истошно кричал:

– Нет!! Нет! Пощадите меня! Простите меня! Спасите меня!

– Молчи! – приказала женская фигура рядом, и мужчина замер, с ужасом пытаясь надышаться воздухом, который, несмотря на кажущийся вселенский мрак, был вокруг и резко пах озоном.

– Ты – порождение светлого мира, – утверждающе сказала женщина, – неужели твоя госпожа так рассердилась на тебя, что вышвырнула во тьму? За что?

– Мой друг убил синего карлика…

– Успешно убил? – переспросила женщина, а мужчина закрутил головой, неожиданно поняв, что находится на краю, пожалуй, самой огромной пропасти, которую вообще мыслимо себе представить.

– Не… не очень, – прошептал он и упал на живот, словно пытаясь приклеиться к каменному полу и не упасть.

– Забавный, – хмыкнула женщина и повела рукой, исполинская башня стала крениться, и мужчина под собственной тяжестью пополз вниз, цепляясь за гладкий темный камень пола.

– Нет! Нет! Спасите меня! Будьте великодушны! Помогите! – он снова закричал.

Женщина неестественно наклонилась вместе с полом и на фоне космического простора казалась чем-то совсем уже нереальным:

– Ты не ответил на мой вопрос! Убили синего карлика?

– Нет! Нет! Она превратила его в синего дракона, а меня вышвырнула в проклятые дали!

– Вот как? – в голосе женщины послышалось сожаление, а башня и гигантский мостик приняли свое нормальное положение. Мужчина на четвереньках подполз к женщине и, плача, безумным, срывающимся голосом пожаловался:

– Я боюсь, спаси меня, госпожа. Спаси! Я буду все делать, я буду…

– Я знаю, молчи. – она глубоко вздохнула, – что же ей не хочется так делиться и меняться, хватит этого мира, он губит. Пора встряхнуть порядок, как хаос он прекраснее. – Она протянула руки вперед, и где-то, в невероятном далеко, золотом вспыхнули два пятнышка, они стремительно двигались вперед, разветвляясь в разные стороны.

– Только одна! Да будет! – Закричала женщина, и два луча, спешащие в разные стороны, превратились в один.

– Все, дорогая, теперь только одна – ко мне, перемирие нарушено, – хмыкнула женщина, – он придет сюда, пошли, скоро звездный путь достигнет этого порога, и мы встретим нашего гостя.

– Кого, госпожа? – прошептал мужчина.

– Ты скальд или менестрель?

– Скальд, – ответил мужчина.

– Прекрасно, пойдем, расскажешь мне о ней.

Огромный каменный зал утопал в густых сумерках, а гигантское ложе, покрытое мягким красным материалом, было усыпано невиданными фруктами и диковинными безделушками. Женщина, чей лик все так же прятал сумрак, перебирала их и слушала скальда, охмелевшего от поданного вина и оттого болтавшего усиленнее и завиравшегося. Неожиданно он поднял лицо на новую госпожу, и выражение ужаса появилось на нем. Это была та, что вышвырнула его из мира Валенте. Он поперхнулся и попытался отползти в сторону.

– Успокойся, глупый, – рассмеялась женщина, – это лишь лик ее, он мне сейчас необходим, я все еще твоя госпожа Никогда-Никогда, а ты за всем смотри и наблюдай, ибо это начало ее конца!

– Вы Монтра… Белая Монтра… – прошептал мужчина.

– Нет, дурачок, я Черная Монтра, Химера, госпожа Никогда-Никогда, гарант пустых желаний всякого, а ты служишь мне. И ты сейчас замрешь в углу этого зала, как крыса, и будешь запоминать все, что будет происходить, это важно.

Скальд закивал головой, как игрушка, и отполз в тень гигантских колонн.