Фирсов заметил, что в двух кварталах выше по улице остановился фургончик с логотипом «Мировых новостей».

«Хотя, возможно, те времена еще вернутся. Или наступят лучшие…»

Влад осторожно пробрался вдоль зеленой изгороди к дому номер шестьдесят семь и снова притаился.

Наталья Томилина была исключительно красива. Влад раньше ее не встречал, только видел на объемных фото и по телевидению, хотя пару раз бывал в гостях у генерала. Девушка остановилась у шестьдесят седьмого дома по Лесной улице и оглянулась.

«Не торчи на виду! Обойди домик вокруг!»

Наташа будто услышала мысленный приказ Фирсова и пошла по дорожке, огибая домик слева.

— Стойте, — шепнул майор, когда она поравнялась с его наблюдательным пунктом. — Не смотрите в мою сторону. Сделайте вид, что просто пытаетесь сориентироваться в обстановке.

Наташа довольно натурально обвела рассеянным взглядом окрестности и потопталась на месте.

— Фирсов?

— Это я.

— Баум сказал, что вы контужены и лежите в госпитале.

— Такая у Баума служба — говорить, что прикажут. Но я здоров и лежу в данный момент на газоне. Оставьте свой фургончик и ступайте в лес. Видите слева узкую улочку? Она приведет вас к опушке. Там и встретимся.

— В лесу солдаты, — предупредила Наташа.

— Я знаю. Но это не опасно. В здешних дебрях расстояние в сто метров уже надежная гарантия. Жду вас в лесу. Идите не спеша, словно прогуливаясь.

Наташа кивнула и побрела по улочке… — …А Серый Волк побежал к домику бабушки короткой дорогой… — пробормотала она, когда впереди замаячили верхушки вековых елей.

— Я вас не съем, — прилетел негромкий шепот откуда-то из ближайшего палисадника, — хотя вы и в моем вкусе…

— Шутить изволите? — Наташа покосилась в ту сторону.

Заметить майора было невозможно. Он будто бы надел шапку-невидимку.

Материализовался Фирсов, лишь когда Наташа углубилась в лес настолько, что ее начал пронимать озноб. Во-первых, под сенью высоченных елей в этом сумрачном царстве вывороченных корней и поросших мхом валежин было прохладно, а во-вторых, страшно.

— Как в сказке. — Наташа с опаской оглянулась по сторонам. — Здесь хищники водятся?

— Только Серый Волк. — Фирсов указал на мшистый, наполовину ушедший в землю поваленный ствол. — Но сегодня он не голоден. Присаживайтесь.

— А я вас знаю. — Наташа прищурилась, вспоминая. — Вы были у нас на даче со Штейнбергом и Крематорием… в смысле — с Праховым. Два года назад, кажется.

— Да, был, но вас я там не видел.

— Я пришла, когда вы уезжали. Вы прощались с папой, а я как раз входила в дом. Не помните?

— Теперь — да. Вы, кажется, были чем-то расстроены?

— Никак не получался репортаж. В то время я принимала работу слишком близко к сердцу.

— А теперь?

— Теперь это просто работа. Я привыкла воспринимать ее без лишних эмоций. Есть задачи, есть набор инструментов и приемов для их решения. Например, видеорепортажи или интервью… То, что вы сбросили мне через спутник, — реальные кадры?

— А вы как думаете?

— Похоже, что да. Во всяком случае, наши эксперты сказали, что это не монтаж. Где вы сделали эти снимки?

— Там. — Влад указал большим пальцем за спину. — В горах.

— В шахтах?

— Скорее это гигантские пещеры.

— А вы знаете, что по версии штаба в этих пещерах спрятаны ракеты?

— Нет, не знаю. Вернее, не знал. И что намерен предпринять штаб?

— Точно не скажу, но туда, — она повторила жест Фирсова, правда, указала при этом на запад, а не на юг, — отправилась саперная бригада. И колонна тяжело груженных машин. Что вы об этом скажете?

— Абсурд, — покачал головой майор.

— Факт, — возразила Наташа.

— Если вы думаете, что Свенсен решил взорвать пещеры, полные золота, и представить это как уничтожение пресловутых гиперракет, то, я уверен, вы ошибаетесь. Похоронить такое богатство ему никто не позволит.

— Возможно. Но у медали есть другая сторона. Сейчас правительству крайне невыгодно заявлять, что на Айрин найдены несметные богатства. Ведь это перевернет все с ног на голову. Из превентивного удара по замыслившему недоброе диктатору кампания превратится в поход конквистадоров за сокровищами майя. Вряд ли Парсон заинтересован в таком повороте. Ведь разразится жуткий скандал! А вот если на время прикрыть эту тему, а где-нибудь через годик-другой потихоньку заслать сюда горно-рудную экспедицию…