– Что есть под рукой?
– Ответом ему стала несколько вымученная улыбка.

– Что-то в роде того. Баклажаны, помидоры, паприка, брокколи и цветная капуста.

– Только не она!
– Девушка вздрогнула от неожиданности:

– Что?

– Только не цветная капуста.
– Гораздо спокойнее повторил Олдридж.
– Это не каша, Хай, и ты меня не переубедишь. Цветную капусту как ни готовь, она все равно останется гадкой.
– Забыв про приличия мужчина даже поморщился.
– Брюссельскую капусту еще возможно вкусно приготовить, но только не цветную!
– Хай рассмеялась:

– Ну, ты даешь, Марш. Я думала только маленькие дети не любят цветную капусту.

Он поморщился:

– Только маленькие дети не любят шпинат, а вот нелюбви к цветной капусте все возрасты покорны.
– Как раз в этот момент свой голос подал Скай, будто бы подтверждая верность слов гостя.
– Даже Скай со мной согласен!

Девушка снова рассмеялась:

– Скаю все равно что подтверждать, главное, чтобы это было произнесено убежденным тоном.

– Неправда! Скай ты же со мной согласен?
– Пес виновато посмотрел на свою хозяйку, потом повернулся к Маршу и гавкнул в ответ.
– Вот видишь! Мы, мужчины, отлично друг друга понимаем.

– Ладно вам, мужчины. Без капусты, так без капусты. Добавим зеленый горошек.

– Вот это другое дело! А то цветная капуста!
– Глаза у него в этот момент были размером с блюдца, серые блестящие блюдца.

– Разве ты в детстве не ел ее?

– Ел! Вот именно, что ел! Больше не собираюсь! Кто вообще придумал, что ее можно есть!? Ею только детей пугать! Вел себя плохо? На тебе, на ужин цветную капусту на пару!
– Он говорил так убежденно и эмоционально, сопровождая свою речь соответствующим выражением лица и размахивая руками, отчего Хай, не выдержав, расхохоталась.

– Это определенно, очень действенный метод! Если бы меня в детстве бабушка наказывала ужином из цветной капусты, я бы выросла куда более послушным ребенком.

– Вот! А я о чем! А то придумали, для здоровья полезно!
– И опять поморщился.

– Ты был послушным ребенком, Маршалл Олдридж, или тебя наказывали цветной капустой?
– Девушка весело улыбалась.

– Я не был самым образцовым парнем в классе, но в целом мое поведение можно было назвать удовлетворительным, однако капустой меня наказывали все равно! Так что можно было свободно проказничать! Жаль, я до этого раньше не додумался! Тогда бы воплотил все свои тайные желания!
– Хай подняла удивленно подняла брови:

– Тайные желания?

– Да, мне очень хотелось подбросить жабу учительнице в младших классах! Ты даже не представляешь себе как! Особенно, когда она наказывала нас с Томом! Ну и что, что он приходил в школу вместо меня!?

Девушка расхохоталась:

– Так вы с братом близнецы?
– Она была удивлена и даже представить себе не могла еще одного такого человека как Марш.

Тот поморщился.

– Нет, он меня на год младше. Мы очень похожи, особенно были похожи в детстве. Это говорили все, но нам-то было невдомек, что нас все же различают, хоть и говорят, что мы похожи, как горошины из одного стручка.
– Он усмехнулся.
– Горошины с разницей в росте в несколько дюймов. Причем одна из этих горошин читает только по слогам... Вот тогда нам миссис Бингли надирала уши, а дома еще отец поддавал. Стоя в углу в учебном классе после уроков, я себе представлял, как бы миссис Бингли завизжала, если бы увидела жабу у себя в сумке... Но все мои мечты пошли прахом...

– Ты так и не осмелился подсунуть ей жабу?

– Я нет, но на это осмелился Том.
– Марш разочарованно покачал головой.
– А она вообще никак не среагировала. Взяла какой-то мешок, надела на руку, и выкинула жабу в окно. А Тома снова поставила в угол.

– Не уж-то вы ничего в отместку не сделали?

– Сделали, конечно! Мы стащили у нее ключи и замкнули ее в классе после уроков!

Они расхохотались.

– А ведь мы с Джоном сделали кое-что подобное, правда мы сами закрылись в классе! И только спустя два часа до нас дошло, что мы сами себя наказали. Думаю, если бы было несколько классов одного уровня, нас бы развели по разным. Директор школы однажды сказала, что если бы не была знакома с нашими матерями и не знала, что у нас с Джоном разница в несколько месяцев - точно решила бы, что мы близнецы разлученные при рождении! Мы однажды, правда совсем по отдельности, решили шантажировать учительницу по математике.

– Чтооо!?

– То!
– Девушка поморщилась: - Правда мы так и не нашли компромата. Зато попались, пытаясь его разыскать.

Вечером сильный ветер так и не утих. Марш и Хай сидели в библиотеке, вспоминая разные глупости и проказы из детства, болтая обо всем и ни о чем. Рассказав еще одну историю Марш помолчал, а потом удивленно покачал головой:

– А я, ведь, считал, себя послушным ребенком!

Хай улыбнулась. В комнате стало тихо. Воздух стал густым. В камине снова раздался гул сильного ветра. Оба двинулись к подставке с дровами и столкнулись лбами...

В тот момент все затихло, не было завывающего шума сильного ветра, не было треска поленьев, сопровождающегося яркими искрами, ничего не было. Они молча смотрели друг другу в глаза и не могли оторваться. Смотрели и смотрели. Марш медленно наклонился и коснулся губами ее губ...

Мир закружился красочными узорами калейдоскопа. Поцелуй долгий, дразнящий, и очень медленный вызывал дрожь по всему телу. Внутри становилось так горячо, что воздуха было мало. Дрожь прошла, все мышцы разомлели, и теперь руки совершенно не подчинялись. А Марш все касался и касался ее, заставляя забыть о действительности. Хай хваталась за него, держалась. Это было очень трудно, потому что ее тело ей не подчинялось. Он спускался все ниже...