– Он не нападал на вас, Марианна, – перебивает ее Маша, но голос остается ровным, прохладным. Отстраненным. – Это вы напали на него. И чуть не убили.

– Я не понимаю, – говорит Марианна и оглядывает в растерянности коридор рядом с гримеркой. Но там, как назло, никого нет.

– Вы напали на него, когда он спросил вас, правда ли, что вы убили вашего преподавателя консерватории, ведь так?

– Но я не убивала…

– Не стоит оправдываться. Я здесь не для того, чтобы задать вам тот же вопрос.

Марианна хмыкает, чуть увереннее поводит идеально вылепленным плечом в декольтированном концертном платье:

– Тогда для чего?

– Чтобы предупредить: я буду следить за вами. Я знаю, что вы убийца. Но и вы должны знать следующее: если рядом с вами кто-то умрет, будет ли то несчастный случай или смерть от сердечного приступа – смерть эту станут расследовать с особой тщательностью…

Марианна слушает, склонив голову, облизывает острым язычком яркий рот. Молчит. Маша замечает, что при взгляде на это красивое лицо ее передергивает от отвращения.

– Вы у нас на крючке, Марианна. Помните это. И никогда не переступайте черту. Когда вам в следующий раз захочется таким образом избавиться от проблемы – дважды подумайте. В целях вашей же безопасности.

Они смотрят друг другу в глаза: Машины сейчас кажутся почти прозрачными, холодными и далекими.

– Мы поняли друг друга? – повторяет она все с той же неясной улыбкой.

Глаза напротив медленно закрываются – да.

Маша молча же кивает – вот и славно, и, развернувшись, быстро идет по коридору, удаляясь как можно быстрее от существа с внешностью волшебной феи, генетического чуда, последнего «идеального младенца» Шварца.

«Задали вы мне работы», – говорит она – кому? Убитому Шварцу? Его покончившему с собой заму? Отважной ассистентке, маленькой Хильде Прешельт, совсем не так видевшей финал своей жизни?

Но они молчат. Да и что сказать? Отрицательный результат в науке – тоже результат? Так двигается человеческая мысль: от отваги – к преодолению рисков?

«Идеального человека нет, – говорит Маша, выходя на темную улицу, уже вкусно пахнущую осенью – влага, прелая листва, отражения уличных фонарей и фар машин множатся в лужах и мокром асфальте. – Хватит его искать».

Но Маша знает, что все бессмысленно. Что столетие за столетием люди будут пытаться вывести лучший образец себя же, и в конце концов, возможно, именно этот поиск идеала и движет человечество вперед.