«Бедненький! – подумала Маша. – Хотел сделать мне приятное, а теперь еще и извиняется за это! Надо как-то подбодрить его… И поблагодарить… И пожалеть…» Маша сделала два шага к Вале, коленка и локоть немного саднили. «Но танцевать сегодня, пожалуй, смогу», – пришло в голову Маше.

Она подошла к Вале ближе, чем когда-либо подходила к кому-либо из лиц противоположного пола (папа и братья не в счет). Не сочтя нужным что-либо объяснять, она пристально, снизу вверх, посмотрела в Валины печальные глаза и губами легонько прикоснулась к его губам. За плечами раздались нестройные вздохи и ахи – одноклассники просто не ожидали такого резвого развития событий не в свою пользу. Соперники Вали Арбузова были повержены и, опустив головы, молча ретировались.

Однако Валя не чувствовал радости победителя. Не чувствовал ликования от достижения мечты, к исполнению которой стремился и о которой грезил всем существом. Он вообще ничего не чувствовал. Нет, прикосновение Машинных губ, безусловно, было приятным. Легкое щекотание отозвалось мягким теплом во всем теле. Но душа как будто уснула.

Валя пытался и не мог найти внутри себя ни одной эмоции, ни одной мысли, которые подтвердили бы его любовь к Маше. Как будто поцелуй девушки был ластиком, в одно мгновенье стершим все Валины чувства к ней. Пробормотав что-то невнятное про концерт в честь Последнего звонка и необходимости подготовки к нему, Валя поспешил назад в школу, оставив Машу в полном одиночестве недоумевать над всем случившимся в этот короткий промежуток времени, показавшимся ей многочасовым спектаклем.

Валя больше не подошел к Маше. После концерта в школе он поехал с друзьями на Воробьевы горы. А Маша, так и не дождавшись предложения поехать с ним, решила пойти домой. Она сказала себе и подружкам, что будет готовиться к экзамену по русскому. Но позаниматься не удалось – строчки расплывались и не фокусировались, а на конспект падали крупные слезинки, угрожая размыванием и частичной потерей важной информации. Одно Маша теперь знала точно: никого никогда нельзя целовать из жалости.

«И снова, и снова, и снова одно и то же! Все зааамууууужееем…. И Люуууська теперь тоооже! А я одна!» – сцена, пару недель назад произошедшая в Люськиной квартире, повторяется со стопроцентной схожестью, только теперь сопли на ковер своего жилища изыскано укладывает Маша. И если бы на это смотрела не Олеська, а Люська, у нее точно случился бы приступ жестокого дежавю.

– Маш, ну посмотри на себя: ты ж красавица, умница, при деньгах, с юмором! – заводит Олеська старую песню. Сквозь протяжные «ууу» и «блин» с прихрюкиванием Олесе удается понять, что подруга Маши Люся все-таки вышла замуж за своего избранника-Электроника, после того, как тот поцеловал Машу и избавился от ее чар.

Олеся знает Машу со школы, поэтому знает и то, что подобные приступы гундежа и самоедства у подруги случаются еще с выпускного класса. Главное – продержаться первые пять часов. Потом уныние и безысходность сходят на нет, чтобы вновь начать мучить девушку месяца через два, в основном после очередной «проверки». «Хотя в последнее время что-то они все чаще и чаще стали являться», – думает Олеська.

– Умница… Красавица… А почему тогда я одна? Все время одна? – Машкин тон делается воинственным. Она приподнимается на локте, грозно смотрит на Олеську и, издав протяжное и хлипкое «аааааа», снова валится на ковер.

– Маш, ты же знаешь в чем причина, – Олеся садится рядом с подругой, держа в каждой руке по бокалу шампанского.

– Конечно знаю! В этом дурацком даре, который никому не приносит пользу!

– Ну… кому-то приносит.

– Да, кому-то! Но не мне! Я так устала!

– Я понимаю. Но дело не в нем.

– Нет? – Маша садится, устремив на Олеську взгляд, полный надежды и сомнения. Подруга пользуется затишьем и вкладывает в Машину руку бокал.

– Нет! Дело в тебе!

У Машки прям даже дыхание перехватывает от такой подружкиной несолидарности.

– Да, да, – не унимается Олеська. – Ты вот сегодня сколько телефонов от разных мужчин собрала?

– Штук тринадцать, – буднично отвечает подруга.

– А по скольким позвонила?

Машка молчит.

– Вот-вот! Как ты встретишь своего единственного, если даже встречаться ни с кем не хочешь?

– Я хочу! Но боюсь… – выдыхает Машка. – Вот влюблюсь я, а потом что? Придется не целовать его до старости? Или вообще до смерти?

– Хм…, – Олеська ненадолго задумывается. – Это, конечно, проблема. Но вдруг она решаема? Может, ты еще не все знаешь про свою ситуацию. Или у тебя есть какой-нибудь лимит поцелуев. А потом – бац! – он закончится, и твой поцелуй уже больше не разрушит никаких отношений, а?

– Ну, может быть…

– Может быть, – гнусаво передразнивает Олеся. – Первым делом перестань кукситься.

– Блин! – злится Машка. – Я не куксюсь! Я просто хочу все исправить и зажить, наконец-то нормально.

– Ты и так живешь нормально, – вставляет Олеся.

– А я хочу – хорошо! Отлично! Припеваючи! Зашибенско! Зыкинско! Ништяково! Умопомрачительно!

– Остановись, хватит! Словарь синонимов на ножках! Ты вот попробуй для начала встретить того самого – и тогда уже будешь решать проблему с поцелуем, если она вообще возникнет. Ты ж заранее начинаешь отмахиваться и говорить, что ничего не сработает. А ты попробуй!