— Крутые соты, — без каких-либо эмоций произнес Мурзилка. — Обожаю тебя. Ты такой же простой и незатейливый, как и грабли.

— Я знал, что тебе понравится. — Шон просиял.

Он почесал промежность и вздрогнул, когда его напарник коброй метнулся к нему и впечатал в стену словно тряпку.

— Я навел справки. Этот педик — сын областного прокурора, — хрипло дыша в лицо некрофилу, проговорил Мурзилка. — Все мусора стоят на ушах, его всюду ищут. А ты с ним в пчелок играешь и огурец в задницу засовываешь!

— Не огурец, а морковку, — обиженно возразил Шон.

— Да хоть кабачок, идиот. Если нас накроют, твоей сладкой жизни придет конец. Шон, ты становишься неуправляемым. Меня начинает напрягать твоя любовь к таким вот заднеприводным господам, особенно дохлым.

На лице мужчины в спортивном костюме промелькнуло нечто похожее на беспокойство.

— Я же не знал, Мурзилка! К тому же в клубе я был в гриме.

— Доиграешься. Чтоб через полчаса этого дерьма не было в нашем доме! — Он вернулся в гостиную. — Тебе жениться надо, дурик. Развел тут непотребство!

Шон виновато молчал, тер глаза, красные от похмелья, потом заявил:

— Жену кормить надо. Знаешь, какие они прожорливые? Что-то в этом роде сказал Крот, когда Мышь уговаривала его жениться на Дюймовочке.

— Сказка у нас завтра. Ты не забыл?

— Да.

— Роль выучил? Прочитал книжку?

Шон согласно кивнул, указал на «Золотой ключик». Между тем Мурзилка, кряхтя, открыл сумку и вытащил оттуда мятый костюм, огромную накладную бороду и шляпу-цилиндр.

— Я доктор кукольных наук Карабас Барабас, — заявил он басом, нацепляя на голову шляпу. — А ты Буратино. Где мой золотой ключик, деревянный чурбан?

— Где-где… — пробурчал Шон, усаживаясь на диван. — Не нарывайся на рифму. И я тебе не чурбан!

— Именем тарабарского короля! — загремел Мурзилка, продолжая копаться в сумке.

Он извлек оттуда плеть. Она имела семь длинных хвостов из бычьей кожи, каждый из которых оканчивался стальным крюком.

— Нужно будет наказать одну Мальвину. Шлюху с голубыми волосами.

— Чего она натворила? — Шон оживился.

Глаза его заблестели, когда Мурзилка протянул ему металлическую маску с дырками для глаз. Вместо носа торчал длинный гарпун с тремя зазубринами на конце. С внутренней стороны маска была оклеена мягкой прокладкой.

— Изменила Пьеро с каким-то Арлекино. Мужу то есть. Ее надо взять вместе с любовником.

Шон принялся примерять маску.

— Будешь работать головой. Как дятел, — пояснил Мурзилка.

— Тесно и воняет железом, — пожаловался Шон.

Голос его звучал глухо, будто доносился из колодца.

— Ничего, привыкнешь.

— Мурзилка, мне вот тут в голову одна мысль пришла, — заявил Шон, снимая маску.

— Разве в деревянной голове бывают мысли? — удивился Мурзилка, взмахнул плетью, и в воздухе раздался свист хвостов. — Или тебе опять эта старая калоша Тортилла что-то наплела?

— Ты меня обижаешь. В конце концов, судя по сказке, в жопе оказался ты. В луже и без гроша в кармане. А мы с папой Карло отжали у тебя театр. Я читал.

— Чего тебе надо? — Мурзилка уставился на напарника своими круглыми глазами.

— Почему у меня всегда вторые роли? В тот раз ты был учителем, а я учеником. До этого ты был Крокодилом Геной, я — Чебурашкой. В позапоза…

— Шон, потому что вот!.. — перебил его Мурзилка, ухмыльнулся и снова взмахнул плетью.

Душный воздух, в котором смешался смрад гниющего тела и табачный дым, словно скальпель, рассек свист крючьев.

— Ну не тянешь ты на главную роль. Станиславский бы сказал: «Не верю». Не обижайся. И сейчас… сам посмотри, какой из тебя Карабас-Барабас? Максимум, на кого ты тянешь — Джузеппе Сизый нос. Старый пьяница. — Он хохотнул, потом сочувственно добавил: — Ну, на крайняк сойдешь за Дуремара. Кстати, пиявками тоже можно мучить!

Шон недовольно засопел.

— Не обижайся, дружище, — миролюбиво произнес Мурзилка и похлопал его по плечу. — Все будет хорошо. Я даже дам тебе плетку-семихвостку. Правда, ненадолго. А то еще зацепишь свою задницу крючками и полетишь кувырком. Кстати, где моя жвачка? Ты мне должен, Шон, — напомнил Мурзилка.

— Потом. Я забыл.

— У тебя и память хуже стала. Скоро будешь забывать в сортир ходить, раздери меня Мурзилка. Чтоб завтра достал. Клубничную. Смотри, а то включу счетчик.

— Хорошо. — Шон послушно кивнул, рассеянно листая сказку Толстого. — Слушай, может, купишь себе сам? Мне лень в город выбираться.

— Разве мы на деньги забивались? — изумился Мурзилка. — Мы спорили на жвачку. Нужно всегда играть по правилам, Шон. Запомни это.

Шон вздохнул и услышал:

— Приберись тут. И примерь костюмчик. Тебе должен быть в самый раз. А свое тряпье выброси, от него тоже несет как из сортира. — Мурзилка швырнул на диван пакет, из которого выпал смешной полосатый колпак с кисточкой, потом сообщил: — Там еще гетры такой же расцветки есть. И деревянные башмаки.