Теперь оставалось только ждать новостей от Евгения.

«Это не Таня!»

Такова была его первая мысль, когда за окном забрезжило и в тесной коммунальной комнатенке Александра стало светлеть. Татьяна еще спала. Он осторожно склонился над любимой. Жуткое зрелище завораживало и отталкивало, вызывало нервную дрожь.

«Ее подменили, — испуганно пролепетал внутренний голос. — Даже кислотой невозможно так изуродовать лицо человека!»

«Нет, вполне возможно», — проговорил Саша про себя.

Он читал, что серная кислота творит поистине ужасные вещи, когда в большом количестве попадает на кожу, но не представлял, насколько дико и страшно это выглядит в реальности.

Денин вдруг подумал, что это просто сон, идиотский, жутковатый. Сейчас он встряхнется, как собака, вылезшая из пруда, потрет глаза, и это видение исчезнет, растворится в воздухе как струйка сигаретного дыма. Перед ним будет лежать обычная Таня. Та, которую он знал всегда. А не… это.

То, что он видел перед собой, напоминало расплавленную, потрескавшуюся подошву обуви. Как будто лицо Тани размягчилось под воздействием высокой температуры, а получившуюся массу потом кто-то попросту перемешал вилкой. Мышцы, кожа, нервы, сосуды — все слиплось в один влажный комок. Похоже на горячую кашу, доведенную до состояния кошмарного месива, которое со временем застыло будто лава.

Александр на секунду зажмурился, потом открыл глаза.

«Это не сон».

— Тебе страшно? — вдруг спросила Таня.

«Она не спала и чувствовала, что ты ее разглядываешь», — заявил внутренний голос.

— Нет, — сказал Саша, решив, что потеря зрения для нее, в общем-то, действительно благо.

Иначе она помутится рассудком, если увидит свое отражение.

— Ты врешь, Сашка, — грустно сказала Таня, приподнимаясь. — Но зато теперь я перед тобой такая, какая есть. Если ты передумаешь, я все пойму и уйду.

— Перестань. Для себя я уже давно все решил, — отозвался Денин, однако чувствовал, что его голосу не хватает уверенности.

Впрочем, как и всегда. Об этом ему часто говорили разные люди. Неуверенный, нерешительный. Слабак, одним словом. Рохля.

Он хотел еще как-то утешить Таню, но внезапно зазвонил его мобильник. Александр недовольно покосился на телефон. Какого черта кто-то не спит в такую рань? Саша безмерно удивился, увидев номер абонента — его бывшей супруги. Интересно, зачем он ей понадобился в девять утра?

— Привет. Чего хотела? — нарочито грубо поинтересовался он у Юли, поднимаясь с матраса.

Саша специально решил не выходить для разговора из комнаты. Пусть Таня слушает. У него от нее нет и не будет никаких секретов.

— Как на свободе гуляется, Денин? — услышал он голос Юли.

— Все отлично. А почему это тебя интересует?

— Просто так. Дорогой, ты хоть закрыл бы все свои программы в компьютере, когда уезжал. Или ты специально оставил все как есть? Чтобы я вечерами читала твою переписку с любовницами?

Александр скривился. А ведь и верно. Упаковывая вещи, он так спешил, что толком не почистил компьютер, который оставил в квартире. Себе-то он по взаимной договоренности взял ноутбук. Нажимаешь ссылку на «мэйл. ру», и нате вам, пожалуйста, все содержимое его почтового ящика без всякого пароля. Именно так в его почту влез Игорь и узнал о беде, случившейся с Танюшей.

— Я прочитала одно очень грустное письмо, отправленное тобой, — снова заговорила Юля, и тон ее был ехидный. — Как ты, несчастный, потерял в аварии своего папу, да еще с нашими детьми в придачу. Какой ужас!.. Как только ты пережил этот кошмар?

Денин скрипнул зубами. Твою дивизию!.. Уж такое письмо точно надо было стереть и забыть как страшный сон.

— Но ты сильный, — продолжала вещать издевательским голоском его бывшая жена. — Ты смог жить дальше с этим грузом, да, Денин? Это было непросто, но рядом оказалась сильная…

— Заткнись, — прошипел Саша, подошел к окну и уставился невидящим взглядом во двор, который неторопливо подметал старик в фартуке.

— Ты прямо фантаст. В жанре ля-минор. Знаешь, Денин, в свете твоих выходок я пришла к выводу, что тебя лучше отгородить от Ромы и Даши. Неизвестно, что тебе в башку придет в следующий раз. То ты руки себе режешь, то какую-то хрень пишешь про смерть собственных детей и отца.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Александр.

— Если ты притащишься к нам домой или попробуешь увидеться с детьми иным способом, то я подам на тебя в суд. Потребую, чтобы тебя лишили родительских прав.

— Ты что, охренела? — возмутился Денин. — Какой суд? Каким боком касается детей моя личная переписка? Ты думай, что лепишь! Я хоть раз на них руку поднял?!

— Я тебя предупредила, — холодно ответила Юля. — У тебя проблемы с психикой. Да, кстати, ты свою опухоль вылечил? Смотри, с этим делом шутить нельзя.