– Гхм!

Люк прислонился к боку скрипящего от злости зубами отца, укрываясь полой его плаща. Яростно сопящий Вейдер нервно дернул лысой бровью, но отодвигаться не стал, наоборот, прижал сына к себе. Сейчас ему жизненно необходима ясность сознания, контроль и четкость суждений, и Люк отлично помогает ему обрести искомое.

В гостиной повисло тяжелое молчание. Люк продолжал грызть леденцы, Вейдер медленно, но верно успокаивался, даже глаза постепенно теряли желтизну, радужка начала синеть.

– С кем ты меня отправляешь?

Ситх вздохнул, вспоминая свои мучения в попытках выбрать для сына самого лучшего сопровождающего для перелета. Задача была не настолько простой, как казалось на первый взгляд. За эти месяцы ситх успел немного изучить своего так неожиданно появившегося в его жизни отпрыска, уяснив для себя несколько вещей.

Первое. Его сын оказался самым настоящим ситхом, и не по воспитанию, по характеру. Малыш очень любил напустить на себя невинный вид, притворяясь добрым, ласковым и неопасным, но на самом деле он был истинным хищником. Люк был очень авторитарен, коварен, жесток и не терпел над собой начальства. Почему он подчинялся императору и самому Вейдеру, для последнего оставалось загадкой, единственное, что приходило в голову в качестве объяснения этой странности - родственные чувства. Правда, этот вариант был под сомнением, хоть ситх и знал, что дело обстоит именно так.

Второе. Несмотря на развитый ум, ребенок жил инстинктами. Защита своей территории, ревнивое собственничество по отношению к тем или тому, что он считал своим, агрессия к покушающимся на него или на его собственность. Это, конечно, Вейдер понимал очень хорошо, но даже у него это так ярко не выражалось. Или выражалось? Это тоже стоило обдумать.

Поэтому, к выбору как корабля, так и сопровождающего следовало отнестись со всей ответственностью. Это должен был быть преданный, сильный и устойчивый морально офицер, который если что прислушается к Люку, все-таки малыш - Одаренный, а значит, имеет определенные таланты. Кроме того, этот офицер должен уметь настоять на своем, аргументированно настоять, иначе, Люк просто его задавит. Может морально, а может, и физически.

Он, конечно, не полезет командовать кораблем, но попытки надавить на себя или как-то повлиять на самого Вейдера через него, пресечет быстро и кроваво, скорее всего. Значит, нужен тот, кто не решит использовать знакомство с Люком в качестве трамплина для карьеры. Одновременно, офицер не должен лебезить перед его сыном, задабривая, он этого терпеть не может.

И вот где такого уникума взять?

– Так что?
– Люк пихнул отца в бок, ситх тяжело вздохнул. После долгого и нудного перебора всех более-менее подходящих кандидатур, включая Пиетта, Вейдер остановился на варианте, который совершенно неожиданно устроил его по всем параметрам. К его дикому изумлению.

– Через полчаса познакомлю, - мрачно выдохнул мужчина, в красках представляя предстоящее расставание. Ситх был очень недоволен. И дело было не в том, что Люк взялся за его лечение с невероятным энтузиазмом, так что процесс исцеления шел с огромной скоростью. Малыш пользовался любой свободной минутой, чтобы как следует накачать его тело своей Силой, заживляя оставшиеся раны и продолжая давать организму ситха силы для регенерации.

Дело было в том, что теперь Вейдер не представлял себе, как будет обходиться без своего сына.

***

От корпуса неподвижно висящей в черноте космоса, пронизанного лучами миллионов звезд "Мести" отделились три челнока, уверенно взяв курс на застывший неподалеку "Истец".

Пассажир первого челнока, сопровождаемого двумя машинами экскорта с интересом рассматривал здоровенный корабль, надвигающийся на них металлической громадой. Шаттлы влетели в ангар, где уже ждал сопровождающий, выделенный хозяином этой летающей крепости, встречающий необычного посетителя, тут же заспешившего вслед за проводником.

Немного поплутав по коридорам и несколько раз поднявшись на лифтах, небольшая группа прибыла к месту назначения, стоящий впереди лейтенант поднял руку, двери распахнулись. Лейтенант посторонился, вежливо пропуская гостя вперед.

***

Первое, что бросилось в глаза - огромный зубастый череп, укрепленный на стене, и табличка с датой, видимо убиения данного экземпляра крайт-дракона, уж очень характерный вид. Второе - хозяин кабинета, сидящий в массивном кресле за не менее массивным столом. Третье - замерший в углу маленький ребенок, светловолосый мальчишка, внимательно изучающий его холодными синими глазами.

– Коммандер Траун. Добро пожаловать, - густой голос сидящего мужчины заполнил кабинет. Стоящий навытяжку экзот расправил плечи, резко наклоняя голову.

– Благодарю, милорд.

***

Такого финта ушами Люк совершенно не ожидал. Он грешил на Пиетта, но Вейдер счел, что крепкий середнячок-подкаблучник - это тебе не военный гений, тем более с таким независимым характером. Траун произвел на Люка впечатление. Синий, с горящими, прямо светящимися красными глазами, черноволосый... вид у будущего тринадцатого гранд-адмирала Империи был внушительный и экзотический. Высокий, широкоплечий, явно очень сильный физически, форма сидела на нем идеально.