– Если я правильно помню твои рассказы, - медленно начала женщина, накручивая на палец вылезшую из торопливо собранных в пучок волос прядь, - юнлинги проходили социализацию... общие нормы и правила, обучение необходимым наукам, практические занятия... мечемахательство... но это меньше. Основное - науки, языки...

– Да. Именно так.

– И кто был его Наставником?

– Оби-Ван Кеноби, - скривился Кота.

– Знаменитый дипломат?
– удивилась Лари. Кота хрипло рассмеялся.

– Знаменитый... Знаменитым он стал гораздо позже, а тогда это был упрямый падаван, получивший звание Рыцаря только потому, что погиб его Мастер! Упрямый, как банта, слепо следующий Кодексу и Воле Силы, ловящий каждое слово Совета и считающий это самое слово истиной в последней инстанции! Ты знаешь, Лари, я попал в Орден взрослым. Восемнадцать лет! И жизнь у меня была до этого не мед и не сладкие нгеры. Это поначалу была эйфория и восхищение. Как же! Джедаи! Рыцари без упрека и страха! Миротворцы! Гаранты демократии в галактике! Хранители Республики!

Распалившийся Кота ожил, эмоционально жестикулируя, смотря на свою верную боевую подругу, с которой он прошел очень многое, яростным взглядом.

– Это уже потом я увидел изнанку этой красивой картинки. Цепные псы Сената... рвущие по его указке. Сенат сделал все, чтобы лишить Орден влияния, военной мощи и самостоятельности, а Совет не слишком-то и протестовал. Пустобрехи! Были, конечно, и такие, как Винду, и что? Ничего. Просто лаяли громче остальных, вот и вся разница. Поэтому я и не бывал там практически, сил не было находиться в этом непотребстве. Я и Скайуокера видел тогда пару раз всего, да и если честно, то судя по тому, что я узнал - не слишком-то и поощряли Мастера общение своих подопечных с парнишкой. Бедняга постоянно был с Оби-Ваном - тем еще занудой. Да и вообще... я ж говорю, вся эта история с Избранностью - что-то в ней было странное, словно или поняли это гребаное Пророчество или что оно там было, не так, как надо; или оно было другое совсем, или речь шла вообще не о Скайуокере! По крайней мере, у меня было именно такое впечатление, а вот остальные... большинство сожрало и не поморщилось, попросив добавку, а меньшинство похвалило стряпню, улыбнулось и отодвинуло подальше. И поди пойми, что там на самом деле.

– А спросить?

– Спросить?!
– неожиданно расхототался генерал, искренне, до слез, потекших из глаз.
– Спросить... ну ты как скажешь! Спросить!..

Кота вытер мозолистой ладонью слезы и покачал головой.

– Спросить-то можно было, но вот получить ответ... Совет молчал, как не знаю кто, а Йода... Старый магистр мог и ответить, вот только понять его... "Тьма закрывает все вокруг!" Не знаю, что она там закрывала, но результат, - Рам кивнул на изображение, - перед тобой. И вокруг нас.

– А Войны Клонов?

– Войны... Избранный, не Избранный... Скайуокер был талантлив в одном - он настоящий, прирожденный военачальник. Это его стихия... во время Войн мы пересекались четыре раза, и вот что я тебе скажу, Лари...
– Кота успокоился, налил себе в новую чашку каф и блаженно прищурил глаза.
– Уже тогда было ясно, что сделать из парня правильного джедая у Совета не получилось. Слишком он выделялся из общей массы. Решительный, соображалка работает, да, опыта у него тогда маловато было, так что? Он рос с каждым боем, с каждой проведенной им операцией. Он и к клонам относился не так, как к остальным, а они платили ему верностью. Мы как-то встретились и слегка пообщались... случайно, но это отношение, оно чувствовалось. Не знаю, понимали ли это остальные, у меня в отряде клонов не было. Как видишь, не зря я им не доверял.

Рам наклонился, всматриваясь в спокойное лицо мальчика.

– Похож, - заключил он.
– Очень. Не знаю, как девчонка - под этим гримом и нарядом фиг поймешь, так - да, кукла-копия, а вот мальчик... и, ты заметила, Лари? Волосы у него один в один, как у того пацана, что пытался похитить Кеноби. Лицо-то с того ракурса рассмотреть трудновато, но вот волосы... Тем более, на записи его держал офицер судя по всему, мундир характерный.

– Рамми...
– тихо произнесла Лари, с тревогой вглядываясь в погрузившегося в воспоминания Кота.
– Рамми... Теперь ты понимаешь, что хотел Кеноби? Если мы...

– Никаких "если", Лари, - отрезал генерал.
– Никаких! Кеноби, видимо, возомнил, что вокруг Республика и Орден на вершине своего могущества, когда они могли творить, что хотят, оправдываясь делом Света и искоренением Тьмы. Я солдат, а не трандошанский наемник и не мандалорец, который за деньги что хочешь сделает. Тех, кто попытается хотя бы приблизиться к этим детям, общественность разорвет на куски. Даже я это понимаю. На Вейдера напасть у них, видимо, кишка тонка, или еще что, а вот на беззащитную малышню... привыкли отбирать детей у родителей, а ведь далеко не все шли на это добровольно. И забирали джедаи не младенцев, с ними возни много.

– Чистая поверхность...
– вздохнула Лари. Генерал кивнул.

– Именно. Так проще. Воспитать в нужном ключе ребенка - это не убедить взрослого, доказав, что твой путь - наилучший.

– Тебе доказали?
– бросила острый взгляд на Кота Лари. Генерал скривился.

– Не совсем. Просто... их путь - пока что единственный более-менее приемлемый вариант. Его противоположность меня не устраивает... Нет альтернативы, Лари. Вот и все.