Щелчок пальцев заставил исчезнуть лохмотья, называемые одеждой. Подросток внимательно осмотрел поле деятельности, скривился (уж очень неприглядным было зрелище) и радостно сообщил заоравшему во все горло мужчине.

– Знаешь, меня очень хорошо учили, но в натуре я буду делать все в первый раз. Ты же не обидишься, если что не так? Нежным быть... не обещаю!

Весело хихикнув, Нимхейн вонзил в солнечное сплетение распятого на камне мужчины коготь и неторопливо повел его вниз, разрезая кожу. Под куполом забился дикий крик.

***

Томас Марволо Риддл, пользуясь отсутствием хозяина, устроил себе прогулку по своему новому месту обитания. Здание просто потрясало. Даже на неопытный взгляд мальчика оно было неимоверно старым. Толстенные стены, высокие башни, ниши и бойницы... гобелены и картины, роскошный наборный паркет из драгоценных пород дерева, хрустальные люстры и кованые факелодержатели, витражи и ковры, массивная мебель и изящные предметы искусства, украшающие интерьер.

Он осторожно трогал все попадающееся на глаза кончиками пальцев, убеждаясь в их реальности и удостоверяясь, что это - не сон.

– Мяу!

Подпрыгнув от неожиданности, Том резко обернулся, недовольно уставившись на самого здорового кота, которого он видел в жизни. Голубые глаза смотрели на него с возмущением.

– Мяу!

– И что ты хочешь?
– нахмурился мальчик, уставясь на наглое животное.

– Какой же ты непонятливый!
– хихикнул вошедший в гостиную Фредерик.
– На руки он хочет!

Критически обозрев габариты животного, Том отрицательно покачал головой.

– Не, надорвусь!

В глазах книззла можно было четко прочитать: "а если запрыгну?"

– Иди сюда, Темучин!
– мужчина сел в кресло, приглашающе похлопав по колену. Кот с сомнением на него посмотрел, потом вздохнул и запрыгнул на любезно предоставленное посадочное место. Том сел в соседнее кресло и осторожно протянул руку.

– Можно?

Кот одобрительно муркнул, блаженно закрыв глаза.

– А где лорд Даркеварр? Разве вы его не должны сопровождать?

Фредерик хмыкнул.

– Господин сказал, что пошел улаживать некоторые проблемы, связанные с твоим семейным положением.

– А...
– мальчик нерешительно помялся, - это не опасно?

В глазах мага мелькнуло что-то непонятное.

– Для него? Не думаю.

– Скажите...
– Том выдохнул, решаясь.
– А как вы попали сюда?

***

Марволо еле слышно хрипел, давно сорвав связки. Глаза бессмысленно смотрели в равнодушное к происходящему голубое бездонное небо, тело уже практически ничего не чувствовало, разум ни на что не реагировал. Демон разделал его, как какого-то кролика, сняв последовательно полосы кожи, ободрав в некоторых местах мышцы и утыкав жутко холодными, словно с ледника, иглами в определенных местах.

Когтистая рука цепко схватила еле живого мага за подбородок, поворачивая лицо со снятой кожей.

– Хм! Клиент дозрел!

Каменный алтарь очнулся от вековой спячки, впитывая в себя кровь и магию пусть не лучшего, но представителя древнего рода.

– Вот видишь, Марволо, - наставительно произнес Нимхейн, выпрямляя ладонь и занося ее над грудиной лежащего.
– Ты жил бесполезным мусором, но твоя смерть принесет пользу твоему роду, о чести которого ты совершенно не заботился. Скажи спасибо за мою заботу, твоя кровь пробудила родовой алтарь. Теперь у Мраксов есть шанс вылезти из той ямы, куда вы его загнали. Прощай, Марволо. Я передам от тебя привет твоему внуку.

Рука пронзила плоть, ломая ребра, пальцы обхватили еще бьющееся сердце, рывок... тело засияло, распадаясь сияющим прахом, как и комок плоти в когтистой руке.

Окровавленные пальцы нарисовали на чистом камне руну преобразования, от чего алтарь вспыхнул и угас, переваривая приношение.

Нимхейн брезгливо очистился заклинанием и завертел головой. В деревушке все было по прежнему. Жители шли и смотрели куда угодно, но только не на площадь.