«Брат мой», - поприветствовала Стара Матуса в радостном настроении.

Но выражение лица Матуса было на удивление мрачным, и девушка тут же поняла, что брата что-то беспокоит.

«Что случилось?» - спросила она. – «Что-то не так?»

Матус неодобрительно покачал головой.

«Думаю, ты знаешь, что не так, сестра моя», - ответил он. – «Наш кузен. Рис. Что произошло между вами двумя?»

Стара покраснела и повернулась к Матусу спиной, снова посмотрев на океан. Она напряглась, чтобы увидеть вдали корабль Риса, но он уже исчез с горизонта. Ее охватила волна гнева — она упустила последние очертания его корабля.

«Это не твое дело», - огрызнулась Стара.

Матус никогда не одобрял ее отношений с их кузеном, и с девушки было довольно. Это был единственный камень преткновения между ними, который грозил разделить их. Стару не волновало то, что Матус — или кто-нибудь другой — думает об этом. Это не их дело.

«Ты знаешь, что он собирается жениться, не так ли?» – спросил Матус сестру обвинительным тоном, подойдя к ней.

Стара покачала головой, словно пыталась прогнать эту ужасную мысль из своей головы.

«Он на ней не женится», - ответила она.

Матус казался удивленным.

«А откуда ты об этом знаешь?» - спросил он.

Девушка решительно повернулась к брату.

«Он мне сказал. А Рис не лжет».

Потрясенный Матус смотрел на Стару, после чего выражение его лица помрачнело.

«Значит ты убедила его передумать?»

Стара бросила на брата вызывающий взгляд, разозлившись.

«Мне не нужно было его ни в чем убеждать», - сказала она. – «Это то, чего он хочет. То, что он выбрал. Он любит меня. И всегда любил. А я люблю его».

Матус нахмурился.

«И ты спокойно разобьешь девушке сердце, кем бы она ни была?»

Стара нахмурилась, не желая этого слышать.

«Рис любил меня задолго до того, как полюбил эту новую девушку».

Матус был неумолим.

«А как насчет всех тщательно продуманных планов королевства? Ты ведь понимаешь, что это не просто свадьба. Это политическая демонстрация. Представление для народа. Гвендолин — Королева, а это также и ее свадьба. Все королевство, дальние земли будут там, чтобы на это посмотреть. Что случится, когда Рис отменит свадьбу? Неужели ты думаешь, что Королева и все МакГилы так легко это примут? Ты учинишь в Кольце беспорядки. Неужели твои страсти этого стоят?»

Стара бросила на Матуса холодный, тяжелый взгляд.

«Наша любовь сильнее любого представления, любого королевства. Ты не поймешь. Ты никогда не любил так, как мы».

Теперь была очередь Матуса покраснеть. Он покачал головой, очевидно, испытывая ярость.

«Ты совершаешь самую серьезную ошибку в своей жизни», - сказал Матус. – «И в жизни Риса. Ты приведешь к гибели всех, кто тебя окружает. Твое решение глупое, детское, эгоистичное. Твоя детская любовь должна остаться в прошлом».

Матус раздраженно вздохнул.

«Ты напишешь послание и отправишь его Рису со следующим соколом. Ты скажешь ему, что передумала. Ты убедишь его жениться на той девушке, кем бы она ни была».

Стара почувствовала, как ее переполняет гнев по отношению к брату — гнев, сильнее которого она не испытывала.

«Ты говоришь возмутительные вещи», - сказала она. – «Не пытайся дать мне совет. Ты мне не отец. Ты — мой брат. Заговоришь со мной таким образом еще раз, и я больше никогда не буду с тобой разговаривать».

Матус уставился на нее, очевидно пораженный. Стара никогда раньше так с ним не разговаривала. И она была настроена всерьез. Ее чувства к Рису были намного глубже ее связи с братом. Глубже всего остального в ее жизни.

Матус, пораженный и задетый, наконец, развернулся и покинул крышу.

Стара повернулась и посмотрела на океан в надежде увидеть какие-нибудь признаки корабля Риса. Но она знала, что он уже уплыл.

«Рис», - думала девушка. – «Я люблю тебя. Выдержи до конца. С какими бы препятствиями ты ни столкнулся, выдержи до конца. Будь сильным. Отмени свадьбу. Сделай это ради меня. Ради нас».

Стара закрыла глаза и стиснула руки, умоляя и молясь всем известным ей богам о том, чтобы у Риса хватило сил пройти через все, вернуться к ней, чтобы они, наконец, были вместе навсегда.

Не имеет значения, чего это будет стоить.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Карус и Фалус, два сына Тируса, быстро спускались вниз по винтовой каменной лестнице, все ниже и ниже, направляясь в темницу, в которой находился их отец. Им было ненавистно унижение, которому они подвергались, спускаясь в это место, чтобы встретиться со своим отцом, великим воином, который был законным Королем Верхних Островов. Они поклялись отомстить.