Юрка достал пять рублей. Пара жемчужных гурами и новые барбусы... (Теперь он будет умнее, возьмет большую банку! Или — четыре разноцветных петушка и парочка тетрагоноптерусов... А можно купить лялиусов, розовых данюшек, огненных усачей... И его аквариум заискрится, засверкает всеми цветами радуги!

Вдруг Юрка почувствовал, будто кто-то схватил его за руку.

«Погоди,— беззвучно сказал этот «кто-то».— Что ты делаешь? Ведь это — воровство!»

«Так уж и воровство! — попробовал возражать Юрка.— Я ведь у мамы беру, не у чужих!»

«Ну и что же? У кого бы ты ни взял деньги без спроса — это воровство. Ты* и сам это прекрасно знаешь».

«Знаю, знаю,— раздраженно отмахнулся Юрка.— Но я хочу снова купить суматранусов. Я обязательно должен их купить, а мама больше денег не даст, она считает все это пустой забавой».

«Тогда экономь на завтраках, на кино, как ты уже делал. За два с половиной месяца честно соберешь десять рублей и купишь своих суматранусов и других рыбок».

«Так ведь есть хочется,— уныло пробормотал Юрка.— Три урока просидишь, а потом ноги сами в буфет идут... Да и кинофильмы стали интересные показывать...»

«И все-таки ты не должен брать этих денег. Ведь мама могла просто замкнуть их. Но она тебе верит. Неужели какие-то малявки тебе дороже ее доверия?»

«Дороже... дешевле... А тебе, собственно, какое дело? Чего ты мною командуешь?»

«Я не командую, а советую. Не трогай этих денег, Юрка, иначе в следующий раз тебе еще труднее будет удержаться. Учти, это добром не кончится».

«Не запугивай, я не из трусливых!»

«Не велика смелость — шарить в буфете, когда мамы нет дома...»

«Ах, так! — Юрка решительно смял деньги в кулаке.— Тогда я беру пять рублей, и можешь делать что хочешь».

Он сунул деньги в карман и побежал открывать дверь — на лестнице раздались мамины шаги.

Сперва он сразу хотел помчаться на рынок, но потом испугался, что мама тотчас обо всем догадается, взял мяч и пошел поиграть с ребятами в футбол.

Желтый кожаный мяч был прост и надежен. Он не боялся ни инфекций, ни бактерий, ничего, кроме гвоздя или колючей проволоки, но и от прокола его было легче вылечить, чем пецилию от ихтиофоноза. Мяч можно было пинать ногами, бить о стену, подфутболивать к облакам. Его можно было гонять, пока ботинки не попросят «каши»: круглый, здоровый мяч, не то что эти чахлые создания рыбки, которые погибают непонятно отчего и почему. Как давно Юрка из-за них не играл в футбол!.. А ведь когда-то он считался лучшим нападающим в команде двора. И зачем он только связался с этим аквариумом!

Может, вернуться домой, положить тихонько на место деньги и никуда не идти? Есть несколько рыбок, ну и пусть плавают!

... Юрка играл в футбол с таким азартом, словно сбросил с себя непосильный груз, который тащил долго, долго. Он быстрее всех бегал, и ловко обводил защитников, и точно бил по воротам, и ребята кричали ему: «Молодец, Юрка!»

Но потом он вдруг остановил мяч у самых ворот «противника», будто вспомнил что-то, о чем не мог, не смел, не должен был забывать, побежал домой, схватил банку, и мальчишки увидели, как он помчался к трамваю.

Юркина команда растерянно посмотрела вслед своему нападающему. Вратарь противника, счастливый, что избежал верного гола, выразительно покрутил пальцем у лба, засмеялся, ударил по мячу, и игра пошла своим чередом.

А Юрка летел к трамваю, хватая ртом воздух, и думал о том, что уже поздно, но все-таки еще можно, наверно, застать Короля, купить у него несколько рыбок.

Как могучий магнит, тянул мальчика гул рынка, ему нужно было видеть неонов, которых у него еще нет, и голубых акар, которых он пока не собирался заводить, жадно прислушиваться к разговорам аквариумистов и тешить себя мыслями о том, что однажды и он будет небрежно рассказывать, что, мол, вывел мальков тернеций в аквариуме без песка и растений, хотя раньше считалось, что это невозможно, и все будут ахать и удивляться. Вот какую власть забрала над ним Кисловка.

Добравшись до рынка, Юрка быстро обежал тупичок, где собирались аквариумисты, и с облегчением вздохнул, увидев знакомую кожаную куртку с блестящими «молниями». На минутку он остановился, чтоб перевести дыхание, а потом подошел к Сашке, который устанавливал в сумку небольшой продолговатый аквариум. На дне аквариума было немного воды, а в ней плавали две какие-то коричневатые, с зелеными полосками по чешуе рыбки.

Стараясь казаться как можно спокойнее, Юрка произнес:

— Привет! А у меня твои барбусы сдохли.— Будто такую радостную новость сообщил, что Король от нее в пляс должен пуститься.

Сашка пристально посмотрел на него, вспомнил и безразлично спросил:

— Ну и что?

С чего ему было удивляться, он-то знал, что продал Юрке больных рыбок, не сомневался, что они не выживут. А что было делать, если у него целый выводок заболел? Не выбрасывать же. Тем более что он и не рисковал ничем — только мальчишкам больных продавал, взрослым доставал из другой банки. А что они понимают, мальчишки? Всегда на них самих все спихнуть можно...

— Ну и что с того, что барбусы сдохли? — повторил Сашка.