— Ничего,— притворно пожал плечами Юрка, чтоб как-то поддержать разговор.— Вот думаю новых купить. У тебя нету?

— Всех распродал. А впрочем...— Сашка пристально, не мигая, посмотрел на Юрку, помолчал, словно обдумывая что-то важное, наклонился и доверительно сказал: — Зачем тебе покупать новых? Хочешь, я тебе один секрет открою? — У Юрки загорелись глаза.— Так вот, запомни: если ты рыбу на рынке будешь покупать, никогда хорошего аквариума не заведешь. Понял? Купилки не хватит, денег... Надо тебе совсем с с другого начинать.— Сашка достал из сумки узкий аквариум с коричневыми рыбками.— Это макроподы. Слыхал про таких?

Юрка кивнул: слыхал. Около ста лет тому назад дюжину полуживых макроподов из Южного Китая в Париж завез французский офицер Геральд. Ученый и селекционер Карбонье выходил их, макроподы стали одной из первых аквариумных рыбок. А в Китае они и сейчас живут в каналах на рисовых полях.

— Пойдешь ко мне в помощники, я тебе этих макроподов просто так отдам.— Сашка решительно тряхнул чубом.— Вместе с аквариумом. Дома отсади их в банку, вымой аквариум с марганцовкой, песочка насыпь, водорослей посади. Один угол погуще засади, это важно. Подогреватель у тебя есть?

— Нету, только рефлектор,— растерянно ответил Юрка, с любопытством поглядывая на сильных рыбок с длинными хвостами и плавниками и круглыми черными пятнышками-сережками на жаберных крышках.

— Годится и рефлектор,— прищелкнул пальцами Король.— Включи его и не выключай, пока температура не поднимется до двадцати шести — двадцати семи градусов. Такую старайся и поддерживать, чтоб не было больших перепадов. Макроподов корми мотылем, сходишь на озеро, намоешь. Через недельку рыбки построят гнездо и вымечут икру. Ну, что потом делать, ты в книге прочтешь, там про макроподов подробно написано. А кормить мальков инфузориями нужно. Инфузорий заведи побольше, банки три, потому что мальков у тебя будет штук семьсот — восемьсот, эти макроподы у меня уже метали, знаю.

— А дальше что? — нетерпеливо спросил Юрка.

— Дальше самое главное. Вырастишь мальков до трех месяцев — отдашь мне. А я тебе за каждый десяток дам любую рыбку из своих аквариумов. Уяснил? — повторил Сашка любимое словечко дяди Васи.— Через три месяца у тебя будет семьдесят — восемьдесят рыбок. Но это еще не все. Вырастишь мальков — сам научишься разводить любых рыб. Все аквариумисты с макроподов начинают, это — самая азбука рыбоводства. Понял? Так что — по рукам? — И Король с улыбкой посмотрел на Юрку.

— По рукам! — радостно воскликнул Юрка и протянул Сашке руку.— Только ты говорил — я тебе помогать должен. А что надо делать?

— Сашка пожал плечами: когда-то он дяде Васе такого вопроса задать не решился, делал, что велено, и точка. А этот — интересуется...

— Работа не пыльная... Аквариумы будешь чистить, мотыля мыть, рыбок со мной продавать...

— Продавать не буду,— вспыхнул Юрка.— Что хочешь сделаю, а это...

— Ну и не надо,— равнодушно ответил Сашка.— Бери, там видно будет...

Что «видно будет», Сашка знал хорошо. Увлечется, про все забудет. А если уж придется с клубом воевать, лишний союзник всегда пригодится. Да и вообще, он вон сколько времени на дядю Васю отышачил, самому сейчас дармовой помощник не помешает...

Юрка осторожно взял нетяжелый аквариум и прижал к груди. Через три месяца у него будет семьдесят — восемьдесят рыбок! Самых разных — от неонов и скалярий до кардиналов и апистограмм. Это ведь целое сокровище, даже у старого Кожара не больше семидесяти взрослых рыбок! И все они не будут стоить Юрке ни гроша. Значит, можно незаметно положить на место мамины деньги и вообще перестать думать о рублях и копейках... У него будет настоящий аквариум, будет! Нет, не зря так тянуло Юрку сегодня на рынок, не зря...

— Только хорошенько за мальками следи,— сказал Сашка, заметив, как у Юрки от радости вздрагивают губы.— Не любят они, когда резко температура падает, враз могут окочуриться.

— Услежу,— невнятно пробормотал Юрка, не сводя глаз с необычного подарка.— Вывелись бы, а уж я ночей спать не буду — услежу.

ПЕСНЯ ПРО ВЕСЕЛЫХ МАКРОПОДОВ

Дома Юрка первым делом настриг ножницами в кастрюлю сена (клок душистого сена по Сашкиному совету захватил он с какого-то воза, покидая Кисловку), залил водой и поставил варить настой для инфузорий. Вымыл для него три трехлитровые банки, которые мама приготовила для компота, и принялся приводить в порядок аквариум.

Осторожное движение сачком — и вот уже обе рыбки трепыхаются в нем. Мгновенно перелита отстоявшаяся вода, макроподы пересажены, аквариум вымыт. Все так и горит у Юрки в руках. Теперь из старого аквариума надо достать немного растений. Валлиснерия разрослась так густо, что все равно прореживать пришлось бы, а то кустикам у задней стенки не хватает света, желтеть начали. Ножницами вжик, вжик — по песку, по переплетенным корешкам, и кустики всплыли на поверхность, Юрка собирает их, накрывает мокрой тряпкой, чтоб не засохли, и мчится на соседнюю стройку за песком.