— В это время суток солнце расположено достаточно низко, и лучи очень красиво играют в стеклянных гранях.

Карина остановилась перед вазой, осторожно коснулась ее рукой.

— Страшно трогать, а так хочется. Она выглядит очень хрупкой. — Девочка обернулась и заметила альбом. — Вы начинаете работу с набросков? А я думала, что сразу наносите рисунок на стекло.

— Так удобнее во всех отношениях. Во-первых, узор можно изменить без того, чтобы стирать краски растворителем. Во-вторых, с карандашом в руках мне лучше думается. К тому же, такой порядок стал для меня своеобразным правилом. Если хотите, ритуалом.

Сергей заметил, что Сеня успокоилась. Во всяком случае, на ее губах промелькнула улыбка. Теперь он мог со спокойной совестью удалиться. Ему и так пришлось задержаться рядом с ней дольше, чем он планировал.

Стоило Сергею обернуться, как в вдогонку прозвенел надменный возглас Карины:

— Сегодня я не собираюсь на пляж, но ко мне зайдут друзья. Я бы тебя не предупреждала, но боюсь, ты можешь учинить им допрос или даже выгнать без моего разрешения.

Не останавливаясь, Сергей бросил через плечо:

— Точно бы выгнал. Правильно сделала, что предупредила.

Вдевая в уши длинные серебряные серьги с изумрудами, подарок мужа на первую годовщину свадьбы и единственную дорогую вещь в маленькой шкатулке, Сеня заметила, что ее пальцы дрожат. Она знала причину собственного нервного состояния и пыталась успокоить себя уговорами: что прошло слишком много времени, она достаточно сильно изменилась, и ненавистная женщина ее не узнала. Помогало это мало.

Тогда Сеня решила облачиться в свой самый лучший наряд — шелковое изумрудного цвета платье с тоненькими серебряными цепочками вместо бретелек и длинным разрезом сбоку. Возможно, таким способом ей удастся придать себе уверенности, а еще запутать гостью. Чем шикарнее она одета, тем меньше вероятность того, что в ней узнают гадкого утенка, каким ее впервые увидела Алла. Опять же огромные серьги с изумрудами — сами по себе отвлекают внимание от лица.

Сеня еще раз оглядела себя в зеркале. Кажется, она ничего не забыла. Платье плотно облегало стройную фигуру, серьги покачивались в такт движениям головы, ненавистные босоножки на каблуках подчеркивали высокий подъем стопы и делали акцент на ногах. Макияж — достаточно броский, на грани допустимого, чтобы не вызвать очередного порицания дяди, но и сделать лицо неузнаваемым. Будь ее воля, она разрисовала бы его, как свои вазы, но опасалась, что ее неправильно поймут. Или наоборот, узнают.

Господи, как она боялась встретиться носом к носу с женщиной из своего прошлого! Если бы только можно было остаться здесь, в гостевой комнате — в безопасности, пусть и призрачной. А еще лучше — уехать отсюда куда подальше, где ее не нашел бы никто из присутствующих на предстоящем ужине. Никто, кроме одного человека, которому она могла бы довериться.

Что-то происходило между Сережей и Кариной. И это что-то весьма раздражало. Сегодня утром в ее временной мастерской сестра Тиграна вцепилась в своего охранника, будто он принадлежал ей всецело. Что касается Сергея, то если он и предпринял попытку освободиться, то весьма неубедительную. А разговоры… Их и беседой назвать нельзя. Сплошные препирания, больше похожие на ревнивые обвинения, как у парочки с долгим опытом общения. Все это в основном со стороны Карины, но… Что если девушка имеет на это, пусть самые крохотные, но права?

Глупые мысли. Ненужные и несвоевременные. Но Сеня ничего не могла с собой поделать. Она вспоминала, как гармонично эти двое смотрелись рядом — оба высокие и красивые, и ее сердце начинало болеть.

Что это? Неужели ревность? Она не может себе этого позволить. Тем более, когда у нее есть Тигран. Не в полном смысле этого слова, но все же.

Вчера они целовались. В дурманящем вечернем саду. Свернули с освещенной тропинки в темноту, и Тигран, не мешкая, будто пытаясь застать Сеню врасплох, тотчас завладел ее губами. Нежный поцелуй неожиданно превратился в страстный. Вначале она испугалась мужского напора и на миг застыла. Тигран сразу почувствовал ее состояние и начал поглаживать по спине, успокаивая.

Девушка расслабилась и разрешила себе насладиться чувственным, неспешным, мастерским касанием опытных губ. Она получила удовольствие, но не загорелась желанием, как Тигран. Сеня чувствовала его напряжение низом плотно прижатого живота, но сама не испытывала жажды оказаться вместе с этим очаровательным мужчиной в одной постели. К сожалению? Нет, даже этого сказать она не могла.

Сеня знала, что обычно следует за страстным поцелуем, и не удивилась, когда Тигран предложил продолжить вечер в комнате на ее выбор. Некоторое время девушка молчала, глядя в темноту и раздумывая, почти уговаривая себя решиться, но затем нежно коснулась губ этого невероятно привлекательного мужчины и с грустью произнесла: «Не сегодня».

Не совершила ли она ошибку?

Сеня раздумывала над этим перед сном, а затем весь день, пытаясь отвлечься от мыслей об ужине, и, в конце концов, решила, что поступила правильно. Если она снова займется сексом, то лишь потому, что сама этого захочет. Но сейчас ей следует беспокоиться совсем о другом.

Пытаясь сообразить, что еще можно предпринять в целях конспирации, девушка брызнула на волосы несколько капель «Yohji». В этот момент раздался стук в дверь.

«Тигран».

Сеня поняла, что отступать ей некуда.