– Ты сбегаешь?

От волнения у меня пересохло во рту.

– Разве, мы не ждали достаточно долго, Кас?

Я нервным движением руки убрала прядь волос за ухо, не зная, как сказать ему о своих тревогах.

– Что-то не так?

Я уронила голову на руки.

– Я всё порчу, да?

– Самую малость.

– Чарли, ты очень много значишь для меня.

– Тогда что тебя останавливает? – мягко поинтересовался он.

– Ты же знаешь, что всё станет слишком сложно и запутанно. Я не хочу лишаться нашей дружбы.

Он пожал плечами.

– Ха! Не такими уж хорошими друзьями мы были…

Я улыбнулась.

– Просто я не была ни с кем физически близка с того момента, как…

– Я знаю.

Теперь настал черёд Чарли подыскивать подходящие слова.

– Тебя это пугает?

Я кивнула.

– Я не смогу…

– Что ты не сможешь?

– Почувствовать…

Он остановил меня жестом руки.

– Кас, для меня всё это тоже в новинку.

«А это ты чувствуешь? – спросил Пол, прикасаясь пальцами к основанию моей шеи сзади.»

– Я тоже боюсь, Кас, но… ты же знаешь, какие чувства я к тебе испытываю…

– Т-сс, – сказала я, прижимая палец к его губам и взглядом соглашаясь остаться с ним.

Чарли снял с меня куртку и бросил её на пол.

– Не сбегай от меня больше, хорошо? – попросил он, притягивая меня к себе.

Я торопливо расстегнула пуговицы на его рубашке. Потом я подняла руки, и Чарли одним умелым движением снял с меня футболку. Его прикосновения были нежными, но смелыми и волнующими.

– Как ты красива, – выдохнул он, когда на мне остались только джинсы и шёлковый бюстгальтер.

Я нежно прикоснулась к его щеке, и поцеловала его. Через несколько мгновений после поцелуя Чарли прошептал:

– Готова?

Когда я кивнула ему в ответ, он осторожно поднял меня на руки и понёс в свою спальню.

– Подожди, здесь Тикет! – воскликнул он, и мы нервно засмеялись.

Тикет непонимающе смотрел на нас, навострив уши. Чарли попросил его выйти, и, к моему величайшему удивлению, Тикет покорно покинул комнату.

– Хороший мальчик, – сказал ему Чарли за дверью. – Иди на место и подожди там часок-другой. Молодец.

– Целый час? – одобрительно переспросила я.

– Как минимум.

– Звучит многообещающе.

– Итак, на чём мы остановились?

– На этом, – сказала я, обхватывая его лицо ладонями. Страх близости с Чарли и нежелание снова испытать душевную боль слишком долго сковывали мои мысли.

Но стоило мне поцеловать его, как я стала свободна.

– В машину, – приказала я Тикету. Я открыла дверь и позволила ему запрыгнуть в салон, где он грациозно улёгся на заднем сидении. Чарли загрузил мои чемоданы в багажник и встал на тротуар, чтобы проводить нас. Он постучал в окно машины; я опустила стекло.

– Я люблю тебя, – сказал Чарли.

– Я тоже тебя люблю.

Когда мы с Чарли занялись любовью, я ощутила миллионы ярких вспышек удовольствия. Я никогда не чувствовала такой близости с кем бы то ни было. Мои чувства к Шону не составляли и десятой доли любви к Чарли. Мне было стыдно за то, что я была так счастлива теперь, когда Гай умер всего несколько дней назад. Но, с другой стороны, я знала, что он бы назвал меня за это дурочкой. Я почти слышала его голос, как будто он был здесь, рядом со мной:

– У тебя был секс, Кас. Так что ты должна петь всю дорогу домой, принцесса.

Я сидела в своей детской спальне среди гор картонных коробок. Накануне своего приезда я попросила папу достать с чердака все мои старые университетские тетради, книги и фотографии, которые я убрала в коробки из-под обуви и поклялась больше никогда не доставать.

Я перебрала несколько фотографий, на которых были изображены Сара, Шон и я. Как много счастливых воспоминаний было связано с Королевским колледжем! Я взяла в руки фото Сары в облегающем чёрном платье. Я помнила, когда была сделана эта фотография. Мы как раз собирались отправиться на вечеринку и отпраздновать удачное окончание первого курса. Было здесь и наше с ней селфи, которое сделала я. Наши лица находились слишком близко к камере, поэтому и без того широкие улыбки казались огромными.

Я начала распаковывать свои книги и исписанные тетради. Я извлекла «Анатомию Грэя для студентов». Это была своеобразная Библия для студентов-медиков. Я открыла старое зачитанное издание «Клинической медицины Кумара и Кларка» и, просматривая свои карандашные записи на полях, вспомнила, как сидела в лекционном зале Гринвуда [34] . До третьего курса он был нашим вторым домом. Огромная аудитория со стенами гнетущего грязно-оранжевого цвета, с затёртыми сидениями и откидными столами. Я улыбнулась, вспоминая Сару, постоянно спавшую на лекциях. Я задумалась о тысячах часов, проведённых в этой аудитории, когда мы слушали лекторов и конспектировали…